--- Не надо прибедняться, Арлет. Мне прекрасно известно о твоей феноменальной памяти и незаурядной хитрости. Лучше ответь, где сейчас находится профессор по Клиадральным пространственным перемещениям?
--- У себя в аудитории, Аурелий. Мне следует позвать его?
--- А? Нет, нет, не стоит. Я просто хотел удостовериться, что он в Кальтиринте. У меня есть несколько указаний для профессора, но это вполне может подождать и до завтра. На данный момент имеются дела и куда важнее. А именно, Арлет, мне потребуется твоя помощь.
--- Все, что в моих силах… – старец снова поклонился.
--- Прямо сейчас в Малом Зале меня ожидает посланец из Текландта по крайне важному вопросу, но одновременно с этим требует решения еще одна проблема. Вот ею ты и займешься. Ты должен приготовить сильнодействующий яд. В твоем распоряжении чуть больше двадцати минут.
--- Любое отравляющее зелье к вашим услугам, Аурелий. В лаборатории находятся больше сотни видов уже готовых…
--- Нет, Арлет, ты не дослушал. Мне нужен особый яд. Я не хочу, чтобы выпивший его лирен простился со своей Сущностью.
--- Но, владыка, я не понимаю…
--- Тебе не нужно понимать, Арлет. Просто делай, как я говорю. Мне требуется смесь, Клиадральная или растительная – не имеет значения. Эффект действия – мгновенный, результат – надежный. Лирен должен пережить физическую смерть, но только на определенное время. После его истечения даже непрофессиональный врач из того же Текландта должен суметь вернуть к жизни жертву. Это ясно?
--- Да, Аурелий.
--- Я могу на тебя положиться?
--- Конечно, владыка.
Юноша слегка взболтал содержимое бокала. В центре ярко-зеленой жидкости образовалась ядовито-голубая спираль.
--- Это должно остаться секретом, Арлет, – Аурелиус сделал большой глоток.
--- Можете верить мне целиком и полностью, – старик отвесил еще один поклон. – Я вас не подведу.
--- Знаю, иначе не стал бы к тебе обращаться. И еще, чуть не забыл. Скажи-ка мне, Арлет, ты знаешь всех владельцев Абсолютных Радужных Камней?
--- Да, Аурелий.
--- Ты уверен?
--- Безусловно, владыка. Новых Абсолютных Радужных Камней не появлялось больше тридцати лет, а владельцы Старых известны мне также хорошо, как и год назад.
--- Хорошо, тогда как ты прокомментируешь тот факт, что я лично, собственными глазами видел нигде не зарегистрированный Камень?
--- Но это невозможно! Владыка, я могу…
--- Сделай одолжение, Арлет, объясни мне, как в наше время, когда агенты Кальтиринта, тайные и явные, внедрены практически в каждый более-менее значимый мир, когда сотни людей занимаются исключительно тем, что якобы отслеживают любые перемещения ценных с точки зрения Клиадры предметов, когда огромные средства уходят в никуда, бесценная реликвия, Абсолютный Радужный Камень, редчайшая вещь в Веселес, как она оказалась в посредственном, практически полностью изолированном мире у самого обыкновенного лирена, не имеющего никакого права прикасаться к этому сокровищу, но носящего Камень, словно природный минерал, и даже не подозревающего о его свойствах? Как такое могло произойти?! – Аурелиус гневно встряхнул волосами и одним глотком опустошил бокал.
--- Прошу меня простить, владыка, – Арлет опустился на колени.
--- …Яд мне нужен через двадцать минут, – юноша взял себя в руки и поднялся со стула. – Принимайся за работу прямо здесь и сейчас. О камнях подумаешь на досуге. Если таковой, конечно, предвидится в ближайшее время. Смотри, ничего не перепутай. В случае, если Механики не смогут оживить лирена, выпившего снадобье, ответишь Сущностью.
--- Конечно, владыка, – старик, не поднимаясь на ноги, склонил голову.
--- Да, завтра утром сократи вдвое отдел по отслеживанию Клиадрально-ценных объектов. Молодежь и ветеранов оставь, с остальными ты сам знаешь, что делать. Их Сущности должны быть направлены в Консервационный отдел. Пока.
--- Слушаюсь, владыка.
Аурелиус хмыкнул и направился к выходу.
--- Разрешаю тебе встать с колен и работать в более удобном положении, – бросил он напоследок.
--- Благодарю вас, владыка.
Юноша замер, чуть повернул голову в сторону, вздохнул и пошел дальше.
--- Некоторые последствия страха и боли не может исправить ни доброта, ни угроза, ни власть. Ни даже время… – еле слышно проговорил он.
***
--- И что теперь? – Бесцветным голосом спросила я, сидя на крыше фургончика и болтая ногами. – Путь к отступлению отрезан, как в прямом, так и в переносном смыслах, свернуть вправо или влево невозможно, а идти прямо – страшно.
--- Что, по-твоему, идти прямо? – Непонимающе нахмурился Артем, устало прислонившись спиной к железным воротам.
