--- Вадим… э-э-э, он просил… это ведь тебя он имел в виду, когда…
--- Ты про «придворного актера»?
--- А… откуда ты знаешь?
Аурелиус вновь рассмеялся. Я что, похожа на клоуна?
--- Ты… не находишь, что этот вопрос слегка неуместен?
--- Почему? – Не поняла я.
--- Ну, хотя бы потому, что, во-первых, тот, кого ты называешь Вадимом, исполнял мои поручения, а во-вторых, какое-то время я находился в твоей голове под весьма занятной маской «второго «я».
--- Очень смешно.
--- А разве нет? Все, мне действительно пора. Рад был повидаться. Мы еще встретимся, и к тому времени я советую тебе изменить свое мнение по поводу моего предложения. Конечно, ты в любом случае окажешься в Кальтиринте, но добровольное согласие с твоей стороны многое упростит. Пока!
Аурелиус исчез, с легким хлопком растаяв в воздухе. Я оглянулась: Артем стоял в одном положении и не шевелился.
Что за чертовщина! Я совсем забыла про своего друга.
--- Эй, ты как? – Спросила я, толкнув парня рукой.
--- А? Что-то случилось?.. О… — Артем заметил тело Марнила. – Похоже, я что-то пропустил?..
Глава 10
--- Вот такие дела, – подвела я итог пятиминутному рассказу.
--- Да-а, ситуация аховая, – кивнул Артем. – Никогда бы не подумал, что увязну в подобной канаве. Эх, насколько все было бы проще, окажись наши Воины Судьбы обыкновенными сектантами. А тут выходит так, что они еще и не люди, а… эти…
--- Лирены. Причем активно использующие Клиадру себе во благо и нам, в данном случае, во вред. Только давай обсудим нашу «канаву» где-нибудь подальше отсюда. Ты помнишь, в какой стороне машина Валерия?
Артем вытянул руку и указал направление.
--- Я как раз смотрел в ту сторону, когда тот придурок, похоже, вырубил меня на какое-то время.
--- Аурелиус?
--- Он, конечно! Тут не так уж и много придурков.
--- Нам лучше с ним больше не встречаться. Не знаю, как тебе это объяснить, но от него просто волнами исходит сила.
--- Это у тебя воображение разыгралось, хотя…
--- Нет, Артем. Здесь что-то другое, – я покачала головой и направилась к едва видневшимся из-за тумана строительным лесам.
--- Выберемся отсюда, вместе отправимся к психологу. Или психиатру: это будет напрямую зависеть от нашего состояния.
--- Тут тоже есть загвоздка.
--- Какая? Если ты имеешь в виду неисправность машины, то вряд ли Валерий разбил ее вдребезги, врезавшись в трухлявые доски.
--- Гретта говорила, что зона смещена из обычного пространства. Возможно, я не все поняла правильно, но если сами Воины утверждают, что барьер непреодолим, сможем ли мы просто-напросто уехать на машине?
--- Ну, мы хотя бы попробуем. Не сдаваться же врагу без боя!
--- Ох, как мне все это не нравится.
--- Я, знаешь ли, тоже не в восторге, но уж так сложилось. Прими это как данность, – Артем отпихнул попавшийся под ногу камень. – Во всяком случае, тебе еще не снятся психоделические равнины с розовым небом и зелеными лунами.
--- Что? – Я резко остановилась. – Ты тоже видел псевдомир?
Друг непонимающе нахмурился.
--- Аня, прости, ты о чем сейчас?
--- Это был не сон.
--- Да нет же! Я находился в полуобморочном состоянии, а до этого мою голову несколько раз испытывали на прочность, причем далекими от гуманных методами.
--- Ты мне ничего не рассказывал.
--- А, ерунда.
Тем временем мы подошли к белому фургону. С близкого расстояния строительные леса казались еще более дряхлыми, зато автомобиль на их фоне смотрелся, как новенький двухкамерный холодильник посреди свалки ржавого металлолома.
--- Слушай, Валерий, скорее всего, еще там, – я осторожно приблизилась к запотевшему лобовому стеклу.
--- Тебе лучше отвернуться, – посоветовал Артем и потянулся к ручке дверцы. – Хватит с тебя высоко-эстетичных картин.
Я послушно опустила голову и закрыла глаза. Через несколько секунд послышался щелчок и скрип открывающейся дверцы. В нос ударил резкий, тошнотворно-сладкий, пропитанный аммиаком запах.
--- О… меня сейчас вырвет, – простонал Артем. – Аня, ты не смотри. Тут такое…
Но я уже открыла глаза.
Чтобы понять, какое зрелище предстало перед моими глазами, достаточно представить одетый кусок мяса, спрятанный на неделю в земле, а затем вырытый обратно. Труп был похож именно на этот кусок, обильно присыпанный неизвестно откуда взявшимися в этом безжизненном месте червяками.
Я сглотнула и отвернулась.
--- Что-то уж очень быстро разложилось тело. Даже аммиак выделился, – Артем, судя по звуку, слегка прикрыл дверцу. – Боюсь, мы не сможем сесть в машину, даже если каким-то чудом удастся вытащить это месиво: запах пропитал все насквозь.
--- Нужно попытаться… сделать хоть что-то. Ты же сам говорил.
--- Хорошо, хорошо, сейчас попробую. Возможно, я сумею вынести кресло вместе с трупом… Эх, вот уж точно никогда не мечтал ни о чем подобном… О! Ну и аромат! Умереть – не встать!.. Где тут рычажок?.. Черт, заклинило… А, нет, получается…
Позади что-то звякнуло, затем раздался грохот упавшего кресла.
--- Есть контакт!
Я повернулась. В двух метрах от меня валялось вывернутое кресло, прижавшее к земле полуразвалившееся тело с неестественно изогнутыми ногами и шеей.
