Высокий белый потолок подпирали оклеенные светлыми бежевыми обоями стены. Под ногами тихо шуршал серенький ковролин, приглушая мои шаги. Вся правая стена коридора представляла собой сплошной шкаф со множеством полок и сотнями самых разных книг в красивых переплетах. Пробежавшись глазами по корешкам, я обнаружила в коллекции несколько книг Достоевского, Булгакова, пару томиков Канта, очень много сборников поэтов серебряного века… Недурно. А сколько здесь было имен, о которых я вообще ничего не слышала!
— Увлекаетесь литературой? — Услышала я позади голос Вадима.
— Ну, не то чтобы я уж очень сильно увлекалась, но… — оставив конец фразы висеть в воздухе, я отвернулась от книг.
— У нас еще будет время поговорить о вкусах, а пока, прошу в зал.
Я вошла в распахнутую дверь и едва удержалась на ногах: на меня пахнуло таким крепким запахом ванили, что даже голова закружилась.
— Ох, что-то я немного перестарался с ароматизаторами. Но ничего, сейчас слегка проветрим помещение, и все будет замечательно. Садитесь куда-нибудь.
Я почти упала в мягкое, обитое темно-красной кожей кресло. Вадим же раздвинул плотные шторы, скрывающие большое окно, и открыл форточку. Волна свежего воздуха слегка привела меня в чувство.
— Сейчас принесу кофе, — пообещал Вадим. — Вы какой больше предпочитаете: с лимоном, со сливками, с коньяком?
— На ваш вкус, — улыбнулась я.
Хозяин задорно подмигнул и вышел из комнаты, оставив меня в одиночестве.
Зал был обставлен очень уютно, по-домашнему. В центре стоял стеклянный, отполированный до блеска журнальный столик. Слева от него — кожаный диван, правее — еще одно кресло. В углу, у окна, в окружении раскидистых зеленых цветов стоял еще один диванчик с большими мягкими подушками. Стены сияли ослепительной белизной с легким голубоватым оттенком, визуально увеличивая и без того немалое пространство гостиной. Напротив дивана на тумбочке стоял большой телевизор, а рядом с ним — деревянные полочки, тоже, судя по всему, из красного дерева. Правда, вместо книг на них покоились стопки дисков с фильмами и музыкой.
— А здесь очень даже мило, — раздавшийся позади голос Артема заставил меня вздрогнуть.
— Ты чего подкрадываешься? Так и до инфаркта довести не долго! — возмутилась я, переведя дух.
— Ладно тебе!
— Ну что, закончили таскать коробки?
— Да. Если честно, там их было всего ничего, — Артем развалился на диване и запрокинул голову назад. — Валерий-то совсем, похоже, вымотался. Живой труп, честное слово. Чуть ли не тлеет на глазах. Можно сказать, что я сам все коробки носил.
— Они тяжелые?
— Да нет, не очень. Просто уж сильно жалко мне его стало.
— Водитель уже уехал? — Спросила я. Меня почему-то беспокоило состояние Валерия.
— Сказал, что переночует где-нибудь и уже завтра покинет нас. А, да! Он еще какой-то конверт тебе передал. Сказал, что это по поводу заказа. Вот.
Артем вытащил откуда-то из-за пазухи белый конверт и подбросил его к журнальному столику. Перехватив послание, я одним движением разорвала бумагу и вытащила свернутый лист. Аккуратно его развернув, я начала читать.
… И это тот самый заказ, ради которого пришлось полстраны одолеть?
— Ничего интересного, — констатировала я.
— Где нет ничего интересного?
Это вернулся Вадим, неся в руках большой поднос с тремя небольшими чашечками, от которых веяло чудесным ароматом свежесваренного кофе.
— Да, так, обсуждаем деловые документы, — Артем заметно оживился, почувствовав кофейное благоухание.
— Сам в свое время терпеть не мог возиться с бумагами, — бизнесмен опустился в кресло. — К счастью, сейчас я отдыхаю со спокойной совестью и не задумываюсь обо всем этом. Чего и вам желаю. Ну, ладно. А теперь поговорим о делах. Если я правильно оценил происходящее, заказ сейчас находится в соседней комнате и ждет, когда за него возьмутся. Как скоро вы сможете начать работу?
— Думаю, уже с завтрашнего дня, — ответила я. — Не хотелось бы терять время.
— Что ж, оперативно, хвалю. Но спешить нам ни к чему. Отдохните пока. Мне кажется, было бы неплохо, если завтра мы проведем маленькую экскурсию по этому славному городку, а уже после приступим непосредственно к делу. Что скажете на это?
— Было бы замечательно, — с улыбкой согласилась я. — Спасибо за приглашение.
— Отлично! Значит, завтра я снова жду вас у себя. Прогуляемся по нашим крошечным улицам, насладимся тишиной и покоем — уж этим-то мы не обделены.
— Да, тут очень тихо, — подтвердил Артем. — По-моему, даже слишком тихо.
