— Хм, если я взял пиво, думаю, вы не будете против, если я прихвачу еще пластмассовый стаканчик и пачку кальмаров? Молчание — знак согласия! Спасибо! Я еще как-нибудь зайду! Эй!
Так и не дождавшись ответа, Артем вышел из пустого магазина. Просто чтобы удостовериться, он заглянул в очередное окно — пусто.
А вот это уже страшно. Дико страшно. Какое-то безумие! Может, здесь снимают фильм ужасов, а на главную роль назначили ничего не подозревающего приезжего? Или это шутка?
— Что ж, довольно забавно! — Крикнул Артем, садясь прямо на тротуар. — Розыгрыш удался! Признаюсь, мне немного жутко. Давайте, говорите, где камера? Куда нужно помахать ручкой?
Парень открыл одну из бутылок и налил себе пива.
— Ну, пожалуйста, скажите мне, что это всего-навсего шутка, — прошептал он и залпом осушил стакан. — Это ведь не смешно!
Но из тумана так никто не появился.
Последний фрагмент давался мне с явным трудом: казалось, я работала не несколько часов, а, как минимум, двое суток без перерыва. Но день оказался весьма продуктивным: Вадим сказал, что желательно успеть нарисовать четыре рисунка за два дня, а я уже закончила восемь! Хотя подобная работоспособность была вызвана не вдохновением, а желанием убраться из Пункта 11 как можно скорее.
Отойдя назад, я критически осмотрела выполненную работу.
На каждой стене чернели по два иероглифа. Из всех восьми два рисунка чертились исключительно прямыми линиями (со стороны могло показаться, что кто-то в приступе бешенства располосовал стену углем), еще два — окружностями различного радиуса. Одна из пар рисовалась угловатыми зигзагами, а остальные миниатюры и вовсе представляли собой многократно изгибающиеся волнистые линии.
Короче говоря, для обывательского взгляда вся работа, над которой я так долго трудилась, казалась бессмысленным набором линий и дуг. Однако в кажущемся беспорядке улавливалась строгая последовательность и точность построения фигур. Но что они значили?
Еще раз сверившись с книгой и убедившись, что никаких изъянов нет, я вздохнула и глянула на часы. Ого, уже пять часов вечера!
Словно только что проснувшись, желудок довольно неприятно заявил о себе, давая понять, что утренний огурец для него — слишком мало.
Мысленно приказывая желудку заткнуться, я подхватила книгу и вышла из комнаты. Тот час же из зала выглянул Вадим.
— Ну что, закончили на сегодня? — Поинтересовался он, забирая из моих рук книгу.
— Пожалуй, да.
— В таком случае, не откажите мне в удовольствии пообедать вместе с вами.
— Большое спасибо, Вадим, но я, наверное, пойду домой…
— Я прошу вас. Нет, я умоляю, не оставляйте меня в одиночестве. Обещаю, надолго я вас не задержу. Или вам неприятно мое общество?
— Нет, нет, что вы!
— Тогда прошу на кухню.
Мне ничего не оставалось делать, кроме как последовать за хозяином. Прости, Артем, я опять не слушаю твоего совета.
На кухонном столе уже были разложены тарелки с салатом, жареной курицей, колбасой, бутербродами с рыбой. В центре высилась горка мармелада, а чуть дальше — овсяное печенье. И когда мужчина все успел приготовить?
— Присаживайтесь, — Вадим слегка отодвинул стул.
Какое-то время мы молча поглощали еду: я с большим аппетитом, Вадим еле ковырялся в тарелке. Когда с главным блюдом было покончено, бизнесмен принес чашку горячего чая с лимоном.
Голод разжал свои железные тиски, и я обратила внимание, что Вадим нервничает и явно хочет что-то сказать. Едва я успела об этом подумать, хозяин заговорил.
— Вам, наверное, покажется странным то, что я сейчас скажу. Но вы все равно выслушайте меня. Это очень важно.
— Да, конечно, говорите, — я опустила чашку на блюдце.
— Я не должен, по идее, ничего вам рассказывать, — Вадим схватился за голову (точь-в-точь как когда-то Валерий, после того как тот набросился на Артема). — Но нет! Я… Вы не представляете, что произойдет в ближайшее время. Скоро вы встретите ЕГО. Не спрашивайте, кто он. Вы узнаете его сразу же, как только увидите. Я не знаю, что ему нужно от вас, но, если будет возможность, не могли бы вы попросить… Или просто упомянуть о придворном актере. Да, прямо так и скажите. Он поймет. А теперь, прошу вас, уходите.
— Но я не…
— Умоляю вас, уходите. Сейчас нет смысла что-либо объяснять — вы все равно ничего не поймете. Вы, как ни странно, не знаете, каким необычным человеком являетесь. Вашему другу невероятно повезло… И в то же время не повезло. Все, больше не спрашивайте меня ни о чем. Уходите. Прошу вас!
Я поднялась со стула.
— Благодарю за обед.
— Нет, это я должен благодарить вас. Но умоляю, уходите.
Вадим с силой прижал ладони к вискам и опустил голову.
Бросив недоумевающий взгляд на мужчину, я вышла из кухни, открыла входную дверь, а затем закрыла ее за собой.
Артем прав: здесь определенно не все в порядке. Не пора ли уже уезжать отсюда? Пока целы руки, ноги и психика.
Едва дверь в квартиру Вадима захлопнулась за Аней, хозяин, не отрывая рук от головы, рухнул на пол и, извиваясь, подобно змее, пополз к окну, но услышав позади знакомый шелест одежд, остановился, приготовившись к самому худшему.
