Для органолептической оценки влажности из прокоса, валка или копны берут пучок подсыхающей травы. Обращают внимание на цвет сена, сжимают его в ладонях, скручивают пучок в жгут и смотрят, как он раскручивается. При влажности 50...60 % листья вялые (кроме верхних), эпидермис их легко отделяется, цвет ярко-зеленный, влажность легко ощутима, пучок, скрученный в жгут, практически не раскручивается. Это влажность, при которой траву следует закладывать на сенаж.
При влажности 45...50 % из пучка, скрученного в жгут, выделяется влага, ладони увлажняются, цвет бледно-зеленый, особенно из верхнего слоя валка. С такой влажностью сено в скирде в естественных условиях согреется и испортится.
При влажности 19...20 % пучок, скрученный в жгут, не шуршит, сено мягкое, на руках иногда ощущаются прохлада и влага, эпидермис листа не отделяется (не сдирается). При отпускании жгут медленно раскручивается, но не до конца, стебли не ломаются.
При кондиционной влажности 17 % сено шуршит, мягкое, нежное, при скручивании в жгут частично разрывается, на ладонях не ощущается влаги и прохлады, отпущенный жгут раскручивается медленно и почти полностью. Такое сено пригодно для длительного хранения.
При влажности 15... 16 % сено жесткое, ломкое, при скручивании в жгут трещит, часть листьев и стеблей ломается, на ладонях ощущаются уколы, а влаги и прохлады не чувствуется. Это сено пересушено. При его заготовке, транспортировании и укладке на хранение теряется много листьев. Такое сено может храниться долго, но при укладке в скирду сильно пружинит, слабее уплотняется. При плохой забивке середины и некачественном формировании верха оно более проницаемо для дождей.
Для заготовки измельченного сена следует использовать высокорослые и толстостебельные травы. Измельченное сено при хранении в сенохранилищах хорошо уплотняется и достигает плотности 100... 120 кг/м3, что позволяет полнее использовать складские емкости. Его легче разложить кормораздатчиками в кормушки, животные поедают такой корм без значительных отходов. Заготовка измельченного сена может быть полностью механизирована, включая и укладку на хранение.
Скашивание трав в прокосы проводят сегментно-пальцевыми косилками в «сенокосной спелости» или в фазе, соответствующей требованиям сенокосооборота. Траву обязательно плющат и несколько раз ворошат. Из прокосов провяленную массу сгребают в валки, которые 1...3 раза оборачивают, провяливают до влажности
