– Я всегда говорил этим англичанам, что у меня лучший масса в мире… И никто не мог уговорить меня остаться там… Эй, масса, ваш стакан опустел…
– Похоже, мне достаточно… Да, ты не из таких, парень… никогда не доставлял хлопот…
– Нет, сэр… Пить с вами, сэр, честь…
Они выпили. Виски пролилось массе на грудь. Цыпленок Джордж под влиянием виски неожиданно выпрямился. Он видел, что голова массы клонится на стол…
– Вы всегда были добры к ниггерам, масса…
Голова хозяина упала и больше не поднималась.
– Я старался, парень… старался…
Конец фразы так и пропал…
– Да, сэр, вы и миссис…
– Добрая женщина… во всех отношениях…
Масса уже навалился на стол. Бесшумно подвинув стул, Цыпленок Джордж поднялся и замер. Подойдя к дверям, он остановился и позвал, но не слишком громко:
– Масса!.. Масса!
Не получив ответа, он быстро повернулся и за считаные секунды обшарил все ящики в гостиной. Остановился, прислушался, не услышал ничего, кроме собственного дыхания, и решительно поднялся наверх, проклиная каждую скрипящую ступеньку.
Джордж оказался в спальне белого человека – и это поразило его. Он остановился и невольно попятился при виде безумного бедлама. Мгновенно протрезвев, он вошел внутрь. Запахи виски, мочи, пота и нестираной одежды буквально сбивали с ног. Джордж словно одержимый принялся за поиски. Он переворачивал вещи, сдвигал мебель, но тщетно.
Схватив его в охапку, Джордж спустился вниз. Увидев, что масса все еще храпит на столе, он повернулся и вышел из дома. Зайдя за угол, Джордж попытался открыть запертый металлический ящик.
Джордж заметил на дворе колоду, рядом с которой валялся старый топор. В два прыжка он приблизился к ней, схватил топор, поставил ящик на колоду и изо всех сил ударил. Ящик открылся с первого удара. Посыпались банкноты, монеты, сложенные бумаги. Перебрав бумаги, Джордж нашел нужную – он сразу узнал ее.
– Что ты делаешь, парень?
Джордж подскочил на месте. Но это была всего лишь мисс Малица. Она сидела на своем бревне и безучастно смотрела перед собой.
– Что говорит масса? – спросила она.
– Мне нужно ехать, мисс Малица!
– Да, тебе нужно ехать…
– Передам Тильде и ребятам от вас привет…
– Хорошо, парень… Ты всегда был…
– Да, мэм…
Джордж подошел к старухе и крепко ее обнял.
Ирена собирала листья возле изгороди, тянувшейся вдоль большой дороги. Она хотела засушить их и использовать как ароматизатор. Вдруг она услышала топот несущейся галопом лошади. Увидев на всаднике развевающийся зеленый шарф и черный котелок с петушиным пером за ленточкой, она ахнула. Раскинув руки, побежала к дороге, крича во все горло:
– Цыпленок Джордж! Цыпленок Джордж!
Всадник остановился прямо перед изгородью. Взмыленная лошадь тяжело дышала.
– Ты меня знаешь, девушка? – спросил Джордж с улыбкой.
– Нет, сэр! Мы никогда не встречались. Но Том, мамми Тильда и все остальные столько о вас говорили, что я сразу же вас узнала.
Джордж изумленно уставился на нее:
–
– Да, сэр! Ваша жена и мой муж – отец моего ребенка!
Джордж понял не сразу.
– У вас с Томом есть
Ирена кивнула и похлопала по своему большому животу:
– Будет в следующем месяце!
– Господи Боже! – воскликнул Джордж. – Господь всемогущий! Как же тебя зовут?
– Ирена, сэр.
Указав ему дорогу, она неуклюже со всех ног припустила к полю, где работали Верджил, Эшфорд, Джордж-младший, Джеймс, Льюис, Киззи-младшая и Лили Сью. Ирена так громко кричала, что Киззи-младшая выскочила ей навстречу. Узнав новости, все бросили работу и помчались к хижинам. Джордж уже доехал и обнимался с Тильдой и Томом. Все старались обнять его одновременно. Когда первые восторги улеглись, Цыпленок Джордж решил сообщить им свои новости.
– Сначала скажу о плохом, – произнес он и рассказал о смерти бабушки Киззи и сестры Сары. – Старая миссис Ли тоже умерла…
Когда стихли ахи и рыдания, он рассказал о состоянии мисс Малицы, а потом о своем разговоре с массой Ли. После он торжественно продемонстрировал свою вольную. За ужином и всю ночь рассказывал родным о пяти годах, проведенных в Англии.
– Честно говоря, мне целый год понадобится, чтобы рассказать все, что я видел и делал там, за большой водой! Господи Боже!
