Каролина дошла до двери подъезда, оглянулась и увидела: Амелия стоит, смеется, наблюдает, а Коробочка идет следом уверенным шагом, не отстает.
– Можно, я возьму его погулять? – спросила у Амелии.
– Только смотри осторожнее, я тебе доверяю!
– Молодец, что мешок оставил, – сказала Каролина.
Уходя, посмотрела назад, издалека было хорошо видно маленькое окошечко подъезда приюта, люстра в нем опять так же уютно краснела.
Дракончик выглядел мило в своей одежде – панамке, закрывающей лицо, рубашечке, штанах. Ребенок ребенком!
Уже вечер, чуть прохладный. Темнело. Небо ярко-синее. Каролина и Коробочка шли за руку. Случайно сквозь темноту увидела женщину с мальчиком в шарфике. Проследила за ними, потому что те показались ей знакомыми. Они шли недолго, потом зашли в подъезд бело-голубого дома. Мальчик помахал рукой Коробочке. Каролина поняла, что тут они живут, а сама с Коробочкой пошла в другую сторону.
Приятный, хоть и прохладный вечер…
Каролина решила перейти на другую сторону улицы. По шоссе ездили машины в вечернем полумраке. Каролина прошла далее по переулку.
Дракончику, похоже, нравится прогулка по темнеющему городу. Каролина понимает, что он смотрит вокруг и улыбается. Никогда такого не было!
Пройдя до конца, оглянулась. Скоро уже пора идти домой.
Коробочка замер. Достал из кармана мандарин. Когда Каролина посмотрела на него, он улыбнулся. Девушка поняла: все это время она путешествовала с Улыбкой!
Ну двойники! Или, точнее, близнецы! Легко перепутать… Если бы не мандарин, точно бы не поняла!
Теперь ясно, почему Амелия смеялась.
Личики их не отличаются, но если присмотреться, кожа Улыбки блестит ярче, а само выражение лица, за которое он и получил кличку, имеет добрый и веселый оттенок.
Обознатушки! Конечно, она часто их путала, но так сильно, как в этот раз, никогда.
– Ох, Улыбка! – ласково произнесла она.
За углом дома позволила себе взять его на руки.
Решила выпить молочного коктейля, который очень любила. Зашла в маленькую кафешку. Народа не было. Заказала два стаканчика ванильного молочного коктейля. Улыбка сел основательно, положив ручки на столик, который был для него высоковат.
Каролина поняла, что продавец принял его за ребенка с особенностями, и поэтому доброжелательно улыбнулся.
Он пил без соломинки, просто обхватил стакан и хлюпал. Видно, ванильный молочный коктейль ему нравился.
Каролина почувствовала от коктейля запах сгущённого молока и вспомнила подсознательно Аленку-Сгущенку.
Улыбка выпил свой коктейль быстро, хоть и видно, что хотелось еще. Каролина выбросила два стаканчика, и они вышли.
Мандарин так и остался в его руке.
Пошли на детскую площадку, расположенную за домом. Каролина знает эту площадку, ее недавно обновили. На ней много скульптур разных сказочных персонажей, и выглядит она как особая страна. Эта площадка являлась дипломным проектом молодых скульпторов. Все сделали на совесть и радость детям! Повсюду растут лиственницы, в траве валяются шишки, а сама площадка выложена резиновым покрытием. Вокруг были симпатичные беседки, защищающие днем от солнца, а также две горки и качалки.
В этот раз там гуляло много детей, несмотря на позднее время. Улыбке, похоже, захотелось к ним. Он резво бросился на площадку. Дети играли, не замечая его.
Каролина осталась стоять рядом.
Только сейчас почувствовала легкую усталость. Хочется домой, с Лео попить чая, посмотреть телевизор…
Улыбка активно бегает по площадке. Неужели молочный коктейль подействовал как энергетик, подумала Каролина.
На горке играла девочка восьми лет, с одноразовыми летними дредами, такими, какие обычно делают на пляже, в руках несла мягкую игрушку вроде бегемота. Рядом с ней была, видимо, ее молодая мама.
Если они увидят Улыбку, что подумают, мелькнула мысль.
– Это Ваш? – спросила девочка, показав на Улыбку.
– Ага, – растерянно ответила Каролина.
Прошла мимо, Каролина услышала, как ее молодая мама говорит: «Собака была большая».
Вспомнила, что откуда-то узнала, что мама с девочкой живут этажом ниже Каролины.
Каролина увидела, как Улыбка спрятался за скульптуру. Гуляющих рассматривала вполглаза, а сама следила за Улыбкой.
Были скульптуры разных сказочных героев, при этом выполненные качественно. Доктор Айболит с животными и маленькой обезьянкой на руках. Каролина со смехом заметила, что у него из кармана торчала бутылочка касторки. Поблизости была небольшая скульптура обезьяны с детенышем, похожая на породу вроде шимпанзе. Мама с девочкой ее рассматривали.
Мама сказала: «Доктор Айболит всех излечит и исцелит. Добрый доктор Айболит. Ты знаешь кто такой Айболит?»
– Да, нам его в садике читали, – ответила девочка.
Увидела еще Карабаса-Барабаса. К нему подошла бабушка с маленькой внучкой. Маленькая девочка встала около него, скопировала позу скульптуры – сделала руки в боки и злое лицо. Молодая бабушка тоже подбоченилась. Каролине было смешно.
– Улыбка, пойдем! – вдруг вырвалось у нее. Он быстро подбежал. Надо же, слушается! Когда подбежал, взяла на руки и пошла обратно.
