На первый взгляд всё просто. Пиратский архипелаг располагает тремя относительно крупными морскими портами и шестью мелкими, не три — четыре корабля. Два наиболее крупных находятся на острове Залу — местной Тортуге, и самом большом острове архипелага.
— Мы опять будем ночными атаками заниматься? — спросила у меня Мэгги, когда мы вышли в открытое море.
— Нет. На этот раз попробуем обойти архипелаг против часовой стрелки, если ветер позволит. Долго задерживаться нигде не будем, как и вступать в бой. Постараемся оставаться незаметными, насколько это окажется возможным.
— Какой тогда смысл в нашем плавание? — пустила она густой клуб дыма из трубки, то ли выразив недовольство, то ли растерянность.
— Увидишь. Думаю, тебе понравится. Ты хорошо изучила карты? Найдём, где можно будет спрятаться в случае необходимости?
Признаться, особой надежды на карты, захваченные на пиратских кораблях, у меня не было. Лишь немногие из них можно считать картами, а остальные оказались ближе к наскальной живописи. Но Мэгги они устроили. Особенно та, с нашей баркентины, где были указаны глубины проливов между островами, течение и рифы.
Жаль, что таких карт в нашем распоряжении оказалось немного, но они были.
Нет, внутрь архипелага мы соваться точно не собираемся. Даже с нашим запасом автономного хода баркентине там придётся туго. Зато мне, под нынешние задачи, знание глубин на том же входе в бухту или внутри морского порта — это крайне необходимые сведения.
— С западной стороны таких мест всего два, и то, не сказала бы, что мы там сможем укрыться надёжно, — пыхнула Мэгги трубкой, — Но под невидимостью это вполне выполнимо. Главное, чтобы их никто кроме нас не занял.
Неплохая оговорка. Так-то, на том островке, где мы с Федром клад выкопали, тоже никто не жил, а вот на тебе — принесло туда пиратов из-за непогоды и желания с девочками развлечься.
— Лэр Ронси, — появился на мостике инквизитор, — Мне доложили, что вы распорядились отключить наши орудия от общего контура подпитки.
— Так оно и есть. Я посмотрел, что потери заряда у вас на орудиях нешуточные, но они начинают падать по мере того, как снижается насыщение ваших орудийных накопителей. Скажем так, при половинном заряде орудий потери втрое меньше, чем при полном. Но нам с вами хватит четверти часа, чтобы поднять заряд с половины до максимального уровня. Зачем нам терять Силу, если я всегда могу дать вам достаточно времени на полную зарядку орудий?
Хм, похоже, с такой арифметикой брат Эркюль ещё ни разу не сталкивался и я сумел его удивить.
Оно и понятно. Обычно военных мало интересует, насколько прожорлива их техника. Во главу угла ставятся совершенно другие параметры, и может оно правильно. Но быстрый разряд орудийных накопителей вызывал некоторый дисбаланс в работе магического энергообеспечения баркентины. Пришлось организовывать вахты магов, чтобы они постоянно пополняли судовые накопители Силы, хотя корпус судна имел довольно мощный встроенный зарядный контур. Вот только отчего-то он не мог полноценно компенсировать расход Силы, хотя должен был это делать без особого напряга.
Растратчика пришлось вычислять мне. И знаете — я впечатлён!
Лучемёты жгут Силу, как не в себя…
Зато они чертовски эффективны!
На этот раз начать диверсии я решил с «заднего крыльца».
Чисто ради разнообразия и практического смысла. Зачем минировать пиратские порты, удаляясь от своей базы, если можно сделать наоборот. Так что мы по широкой дуге обогнули архипелаг, старательно избегая встреч с любыми кораблями, которых, к счастью, оказалось всего три.
То, что у нас вышла небольшая остановка в пути, всего-то на пару часов, когда мы встали на якоря неподалёку от курортного острова, где любили развлекаться молодые аристократы, мне удалось объяснить некой военной тайной и необходимостью личной встречи с нашим заказчиком. По факту — чистое враньё. Я там сделал закладку, найдя укромное место. Маячок телепорта, немного одежды и денег. И лишь потом мы продолжили свой путь.
Признаюсь, был соблазн утопить одинокую бригантину, которая спешила куда-то на восток, но мне удалось пересилить свой хищнический инстинкт и отпустить убегающую добычу. Фактор неожиданности для нас сейчас более важен, чем незначительная победа на море.
