– Тс‑с‑с, – девушка огляделась, словно боялась, что Рейд мог вынырнуть из-за ближайшего дерева. – Иди за мной.
И с грацией кошки она повела Хана прочь.
Вскоре они добрались до небольшого оврага – места, где две каменные глыбы соединялись, образуя укрытие вроде пещеры. Полевые ромашки и цветы аквилегии рассыпались вокруг, а по дну ущелья протекал ручеек.
– Сядь, – приказала Птаха, махнув рукой в сторону плоского камня, и села сама. – Я пыталась поговорить с Танцующим. Но он сразу ушел.
– Он всех избегает, – подтвердил Алистер, а после паузы добавил: – Я не верю, что ты хочешь быть, как Демонаи. Ты что же… будешь так же, как и они, относиться к своему лучшему другу?
Ну вот. Он это сказал.
Птаха закусила губу, сцепила пальцы обеих рук и потупилась.
– Здесь… ничего личного, – произнесла она. – Но именно поэтому и существуют воины Демонаи – чтобы сражаться с чародеями. И… присутствие хотя бы одного проклинателя на Ханалее – это кощунство.
– Но мы говорим о Танцующем! – воскликнул Хан, вспоминая, как горец бросил вызов Байяру и его приятелям. – Он тут родился. Здесь его дом.
– Да, – Птаха сглотнула. – Но подумай об истории. Когда проклинатели вторглись в Фелл, они были безжалостны. Их мечи не щадили даже литлингов. Они схватили нашу королеву и заставили ее вступить в брак с одним из них. Они выгнали из храмов служителей и вселили в жителей ужас. Но племенам удалось отстоять Призрачные горы, которые и стали нашим убежищем. Если бы не воины, нас бы уничтожили, как и остальных.
Складная речь. Хан подумал, не Рейд ли Демонаи рассказывал это Птахе? Юноша представил, как они сидят у костра плечом к плечу, а девушка зачарованно смотрит в глаза воина, и быстро прогнал прочь эти мысли.
– Та война была сотни лет назад, – произнес юноша. – Я тоже не сильно люблю чародеев, но…
– Да, ты прав, но сейчас настали тяжелые времена, – перебила его Птаха. – Наша королева слаба. А влияние чародеев растет. Мы, горцы, чувствуем, что нам в Долине меньше рады, чем им. И у нас меньше власти при дворе.
– Но ведь Аверил Демонаи – супруг королевы, – недоумевал Алистер. – И отец наследной принцессы. Звучит довольно солидно, верно?
– То, что лежит на поверхности, не всегда отображает суть, – нашлась Птаха. – Рейд говорит, что сейчас как никогда важно сдерживать чародеев.
«Мне не особо интересно, о чем говорит Рейд», – мысленно возразил Хан.
– И какие у тебя планы? – спросил он вслух. – Ты отправишься с ними в Демонаи?
Она кивнула:
– Да, и очень скоро. Только… Рейд не хочет уходить до тех пор, пока Танцующий с Огнем здесь.
– Думаю, им не придется беспокоиться насчет него слишком долго, – произнес Хан, ощущая укол вины. – Он уйдет, и, вероятно, мы никогда его не увидим.
Девушка смахнула волосы с намокшего лба.
– Как считаешь… Это правильно – отправлять Танцующего в Оденский брод… к проклинателям?
Хан вытаращил глаза.
– А у него есть выбор? Ты сама сказала…
– Может, ему следует просто отправиться в Феллсмарч? – произнесла Птаха, не поднимая глаз на юношу.
Хан склонился вперед.
– И чем он будет там заниматься? Он – не равнинник. Таланты, которыми он обладает, не ценятся в городе.
– Он мог бы обучиться торговле, – продолжала она. – И мы могли бы навещать его иногда, – она с надеждой посмотрела на Алистера. – Вдруг… если он не будет учиться… сила… покинет его?
– Покинет? Это ты сказала или Рейд? Думаешь, Ива бы отправила сына за тридевять земель, если бы все было так просто?
Птаха покачала головой:
– Нет. Но воины Демонаи не хотят, чтобы он отправлялся в Оденский брод.
Холодный гнев начал зарождаться в груди Хана.
Парень сжал губы. Когда он заговорил, голос его звучал раздраженно.
– Ты не желаешь, чтобы он оставался здесь, но и не хочешь, чтобы он отправился в Оденский брод! Может, тебе будет лучше, если он вообще исчезнет?
– Нет! Я люблю Танцующего с Огнем! Но Рейд боится обучать чародея, который слишком хорошо знает Призрачные горы. И кто посвящен в тайны племен. Что, если он переметнется… на сторону врага? – девушка глянула на Хана с мольбой в глазах.
– Я плохо разбираюсь в политике, – признался Хан надломленным, как льдинки, голосом. – Только пытаюсь хоть что-то понять. Но у меня такое чувство, что ты относишься к Танцующему с Огнем, как к врагу! И, по-моему, самый верное для него решение – перейти на другую сторону. Ты… ты поступай, как тебе угодно, а я всегда буду с Танцующим!
Это же Алистер пытался объяснить и другу: пусть тот знает, что он не одинок. Хан готов быть рядом с ним и поможет ему чем сможет.
Он посмотрел на Птаху и обнаружил, что она плачет. Слезы бесшумно катились по ее щекам. Парень не помнил, чтобы он видел подобное ранее.
– Чего ты? – выдавил Хан. – Перестань. Мы всегда держались вместе. Мы найдем выход.
– Все, чего я когда-либо хотела, – стать воином Демонаи, – прошептала девушка. – А сейчас, как бы я ни поступила, я кого-то предам.
– Ты всего лишь не должна забывать, кто твои настоящие друзья, – произнес юноша. – Может, тебе стоит научить воинов Демонаи преданности?
– Я не вступилась за Танцующего на церемонии, – сказала она и принялась тереть переносицу.
