– Чародейство – дар, а не болезнь. Оно не поддается лечению. Я пробовала использовать рябину и определенные… обереги, – голос Ивы оборвался, и она опустила глаза на передник, испещренный синими пятнами. – Мне следовало начать действовать раньше, пока он был ребенком. Силу можно заглушить, если вмешаться достаточно рано. В противном случае она будет становиться только мощнее, как проказа, от которой можно избавиться… лишь убив прокаженного.
«Отлично, – подумал Хан, – значит, у Танцующего дар… вроде проказы».
Ива казалась такой же растерянной, как и остальные.
Похоже, пришел час кое-что сказать. Алистер переживал – Ива отказывала ему раньше, – но она определенно должна увидеть смысл в его предложении.
– Я подумал, – начал он. – В ближайшее время мне нельзя возвращаться в Феллсмарч. Я мог бы отправиться в Оденский брод вместе с Танцующим и учиться в военной академии. Это разные школы, но уверен, мы бы смогли видеться. И могли бы проделывать путь туда и обратно вместе. Так безопаснее для нас обоих.
Ива покачала головой и жестом велела Хану замолчать.
– Ты – не воин, Одинокий Охотник, – категорично отрезала она.
– Но это – мой выбор! – возразил парень. – Я – почти взрослый. Если бы я принадлежал к племени, у меня уже было бы призвание.
– Тогда почему ты спрашиваешь меня? – изумилась старейшина.
– Мне нужны средства. Я говорил с Джемсоном. Год обучения стоит минимум двадцать «девушек», не считая пропитания и денег на дорогу.
Ива внимательно посмотрел на Алистера.
– Ты просишь у меня денег? На то, чтобы погибнуть в какой-нибудь битве? Ты забыл о равнинных войнах?
Разговор не задался. Хан протянул руки к Иве.
– Я смогу заплатить. Мне только нужно снять браслеты, – произнес юноша. – Я знаю торговцев, которые могут хорошо заплатить за такое добротное серебро. Монет должно хватить, чтобы добраться до юга и устроиться в школу.
– Нет, – ответила женщина. – Повторяю, я не смогу тебе в этом помочь.
– Ива! Мне некуда идти! – упрашивал Хан. – Мне нужно как-то жить. А возвращаться в Феллсмарч нельзя. Здесь для меня тоже нет занятий. Танцующий с Огнем отправится в Оденский брод, а Птаха – в Демонаи. Все мои друзья будут учиться чему-то. Теперь все изменилось.
– В Марисских Соснах есть торговцы, которые согласятся взять тебя к себе, – возразила Старейшина. – Ты прекрасно разбираешься в растениях и снадобьях. Я стану твоим покровителем, если другие откажутся.
– Я не могу скрываться в горах вечно, – пробурчал Алистер, подумав, что целительство – не намного интереснее того, чем юноша занимался по жизни, а скорее, даже скучнее.
– Но ты – не воин, Одинокой Охотник, – категоричным тоном вымолвила Ива. – И не станешь им ни за какие деньги, – она бросила палку на землю и скрылась в доме.
Следующие несколько дней Хан не переставал сердиться. Горцы из Демонаи утомляли юношу, как камешек, попавший в сапог. Ситуация напоминала присутствие в доме гостей в разгар семейной ссоры – когда они наконец уйдут, можно будет говорить все, что думаешь.
Хан, конечно, не являлся членом семьи Ивы – но ему часто приходилось напоминать себе об этом.
Воины выводили парня из себя. Птаха постоянно крутилась возле них. С важным выражением лица девушка внимала каждому слову Рейда. Алистер был разочарован в Птахе еще по одной причине. Она могла бы и защитить Танцующего с Огнем от нападок горца из Демонаи. Хотя Хан мог сделать это сам. И не важно, что сказала бы Ива!
А воины замолкали, когда Танцующий проходил мимо, и расходились, когда он присаживался у общего костра. Они глазели на него, как на бешеную собаку или на ядовитого паука.
Хан волновался, что они могут напасть на друга, когда тот будет один. Поэтому Алистер решил за ними следить. Он медленно прогуливался неподалеку от воинов, когда те, развалившись, сидели у костра, замечал, кто из них вставал, чтобы возвратиться в поселение, и подслушивал их разговоры.
В один прекрасный день юноша выскользнул в лес следом за Рейдом, который, вероятно, пожелал уединиться. Внезапно путь Алистеру преградила Птаха. Девушка была одета как воин Демонаи и буквально материализовалась из тени и солнечного света.
– И куда ты направляешься? – прошипела она.
– Куда? – он пожал плечами. – А ты как думаешь?
– Ты затеял опасную игру. Думаешь, они ничего не замечают? Они – воины Демонаи! – девушка произнесла это таким тоном, будто Хан был глупым несмышленышем.
– Ну и что? Я гуляю по этому лесу всю жизнь, – ответил юноша. – Если я их раздражаю, им лучше отсюда убраться.
– По крайней мере, будет честным предупредить тебя. Терпение Рейда подходит к концу. Он практически готов перерезать тебе глотку.
– Пусть попробует, – огрызнулся Хан, пытаясь сохранять невозмутимость, хотя сердце его забилось быстрее.
Идея вступить в схватку с Рейдом Демонаи казалась заманчивой.
– Ты что, не понимаешь? – продолжала Птаха. – Они обучаются этому почти с пеленок. Они очень опасны.
– Неужто? Я тоже довольно опасен, – юноша чувствовал себя хвастающимся школьником, но остановиться не мог. – А они, по-моему, напыщенные и безмозглые.
