— Эсми, — сказал мужчина на другом конце линии напряженным голосом, — у нас проблема. Как скоро ты сможешь приехать в Вашингтон?
Эсми застыла на месте. Взгляд метнулся к мисс Перл, стоявшей у своей тележки с печеньем. Должно быть совпадение.
— Когда я нужна тебе?
— Если бы ты появилась два дня назад, было бы великолепно, но хотелось бы видеть тебя завтра утром.
Эсми ускорила шаг.
— Проверю рейсы и сразу же вылечу к тебе.
— Мой секретарь уже все сделал, — ответил Роджер, — разумеется, мы оплатим перелет. Она пришлет тебе варианты. Дай знать, какой рейс ты выбрала, и мы вышлем тебе билеты и подтверждение.
— Звучит отлично, — сказала Эсми, доставая ключи, — приеду как можно быстрее.
— Спасибо, Эсми. Это очень много для меня значит.
Эсми улыбнулась.
— За это ты мне и платишь, Роджер. Увидимся завтра.
— Увидимся завтра.
Хантер ненавидел бары. Вечно там все такие счастливые и болтливые. И приятные. Решение сесть в кабинке, а не за столиком вышло Хантеру боком, поскольку Дэрил и Камбри сидели, тесно прижавшись друг к другу и целовались всякий раз, как кто-нибудь из них говорил что-то милое… что по подсчетам Хантера случалось примерно каждые 10 секунд. Он знал, что они пригласили его с собой, чтобы он мог отвлечься, но в этот момент Хантер ощущал себя третьим лишним.
Ему не хотелось быть этим третьим лишним, который повсюду таскается с парочками. Не сегодня. Вообще никогда.
Барабаня пальцами по стакану, Хантер посматривал на выход, пытаясь решить, то ли ему вежливо извиниться и уйти, то ли просто сбежать. Не факт, что его уход вообще заметят. Дэрил и Камбри слишком увлечены друг другом.
Хантер собирался было встать и даже заготовил прощальную речь, когда кто-то легонько постучал его по плечу.
— Хантер? — произнес знакомый голос у него за спиной.
Когда Хантер повернулся, но ему понадобилось время, чтобы узнать девушку позади себя. Ее темные волосы были завиты в очаровательные локоны, а макияж был более ярким, чем он привык видеть. Также на ней было ошеломляющее платье. Он знал, что лучше не пялиться долго на ее фигуру, поэтому поднял глаза и посмотрел в ее шоколадные глаза.
— Шона?
В ответ она ослепительно улыбнулась. Сегодня она была совсем не похожа на замученного социального работника.
— Никогда тебя здесь не видела.
— Я никогда сюда раньше не приходил, — ответил он и встал.
Шона сделала шаг назад и обняла рукой мужчину, который был одет слишком повседневно, чтобы сойти за ее пару, но Хантер решил довериться языку ее тела и предположил, что все же это ее парень.
— Это Аарон — мой парень, — сообщила Шона, с широкой улыбкой.
Хантер протянул руку.
— Приятно познакомиться. Я — Хантер. Мы с Шоной работаем вместе.
Аарон пожал ему руку, немного сильнее, чем того требовало обычное рукопожатие.
— Приятно познакомиться с тобой, Хантер. Шона никогда о тебе не упоминала.
— Это не удивительно. Мы не часто видимся.
— Хантер работает волонтером в тренажерном зале, — вставила Шона, — иногда дети, с которыми я работаю, заканчивают терапию в спортзале.
Когда Аарон вяло отреагировал на эти новости, Хантер решил, что знакомство окончено. Пришло время уходить.
— В любом случае, — радостно сказала Шона, — мы были в другом конце зала, и я пыталась понять ты это или нет, тогда Аарон спросил на кого я смотрю. Поэтому мы здесь.
Хантер вытащил бумажник.
— Ну, вы поймали меня именно тогда, когда я собрался уходить. Но было очень приятно вас встретить.
— Да? — спросил Аарон не очень любезным тоном, — И куда собрался?
Хантер посмотрел на него, изо всех сил стараясь не хмуриться.
— Уверен, что это не твое дело.
Улыбка Шоны поблекла. Если бы Хантер не знал ее так хорошо, он бы предположил, что в ее глазах появилась паника.
Аарон сделал шаг вперед.
— Что? Не хочешь, чтобы Шона узнала, что у тебя уже есть девушка?
— Аарон, — прошипела Шона, — это не так, и ты это знаешь.
Она посмотрела на Хантера.
— Прости. Мне стоило остановить его еще пару бокалов назад. Порой он перебарщивает.
Порой? Почему-то Хантеру показалось, что Шона чего-то не договаривает.
Хантер почувствовал, что Дэрил вылез из кабинки и встал позади него.
— Эй, Шона, — обратился к ней Дэрил, — У вас все хорошо?
— Все отлично, — ответила она тоном, который означал, что все нисколько не хорошо.
— Знаешь, что меня бесит? — спросил Аарон, сделав шаг вперед, — Я вышел в бар со своей девушкой и наблюдаю за тем, как она строит глазки другому. Это действительно бесит.
Хантер не смог удержаться.
— Может все дело в том, что ты пришел сюда в поло от Лакост и кроссовках десятилетней давности? Да в баре нет ни одного парня, который выглядел бы так же, как ты. Не вини Шону, если сам даже не пытаешься.
Когда парень замахнулся рукой и приготовился к удару, между ними внезапно встал Дэрил, отделив их друг от друга.
— Так, ты — отойди, — велел он Аарону, а потом посмотрел на Хантера, — а ты заткнись.
Но Хантер смотрел на реакцию Шоны и не обращал внимания на друга. Она выглядела смущенной и растерянной, словно знала, что это может произойти и должна была это остановить. По ее реакции Хантер понял, что Аарон вышел из себя не в первый раз.
