Девушка-архивариус пристально и без смотрела на Барда. Эти ясные голубые глаза, гладко зачесанные и закрученные на затылке золотисто-рыжие волосы первый помощник бургомистра увидел вблизи почти год назад, при совсем других обстоятельствах. Тогда Ингрид припозднилась, разбирая бумаги, и вышла из ратуши уже в темноте. Бард заметил ее на улице, когда она ужасом всматривалась в двух прохожих, заступивших ей дорогу. Те хватали ее за руки и становились все напористее при виде ее полной беспомощности.
Бард знал, о чем думала несчастная: бежать без толку — покажешь спину, спровоцируешь нападение, а то и упадешь, запутавшись в длинной юбке. Звать на помощь бесполезно — в этом городе никто не отзовется. Наверное, проклиная себя за глупость, она впала в отчаяние, раз даже не звала на помощь…
Неохотно отделившись от стены, Бард со вздохом подошел к ней, и ему даже не пришлось трудиться, хоть руки и чесались — увидев его высокую фигуру с мечом на поясе, шпана сама словно рассеялась во мраке. Он не любил вмешиваться в дела города в свободное время, будучи сыт ими по горло на службе, но не ждать же, в самом деле… Чего доброго, он нашел бы поутру очередной изувеченный женский труп. Подумав об этом, он тогда вконец разозлился. Что за наивность — осмелиться ходить в ночное время по Эсгароту без сопровождения!
Сам не зная зачем, он проводил девушку до дома и остался на предложенную чашку чая.
А все остальное случилось, когда под утро ее кухня стала вдруг тесна для них обоих. Все было так странно… Не то, чтобы она ему понравилась, да и вообще была не в его вкусе! Худышка, а он любил зрелые формы. Он просто не удержался от соблазна — девушка взрослая, помощи и защиты за совращение в Управе просить не будет, да и сама вроде не против. Да, таких у него еще не было, это что-то новенькое — а впрочем, всего лишь очередная галочка в длинном списке мужских побед.
Он хотел как можно скорее все забыть… и вспоминал, как внимательно она слушала его на своей крошечной кухне — будто все, что его касается, было ей интересно. Как дотрагивалась до его руки кончиками пальцев, а унимала душевную боль. Месяц всего минул, как ушел из города брат; было одиноко до отчаяния, а тут, совершенно случайно, подвернулся благодарный слушатель. Хоть он и не привык делиться личным ни с кем, особенно с женщинами, но, сам не зная как, рассказал ей почти всю свою жизнь. И когда утром, второпях одеваясь, мыслями будучи уже далеко, попрощался с ней, наскоро поцеловал и пообещал зайти на днях — он почувствовал себя последней дрянью. Она так светло улыбнулась ему! Ей абсолютно, совершенно не было места в его жизни.
Много позже в ратуше Ингрид выцепила его за руку и, сверкая глазами, заявила, чтобы он позабыл, и как ее зовут, и где она живет, хотя Бард и так не приходил к ней больше и трусливо порадовался, что все закончилось. Он ведь даже смотреть в сторону архива не мог, ненавидя себя за минутную слабость.
— Для тебя контора закрыта! — и архивариус захлопнула лежащие перед ней толстые фолианты.
Платье в пол мешковато висело на худенькой фигурке, скрывая, а не подчеркивая ее достоинства. «А ведь под ним она гораздо привлекательнее, — подумал Бард, прищурившись, — нежели кажется в этой нелепой одежде: там прячется нежная грудь, тонкая талия, прелестные бедра. И кожа — горячая и гладкая».
— Ну пожалуйста, Ингрид! Мне нужно только взглянуть кое на что краешком глаза, — ласково произнес Бард, и сам смутился от двусмысленности фразы.
Девушка оскорбленно отшатнулась, сжав губы.
Торин отодвинул помощника бургомистра в сторону — королю гномов до орка лысого надоели эти игры.
— Моя подруга пропала. Ты поможешь?
— Тоже гномка? — удивилась архивариус. — Вряд ли я чем-то смогу…
— Нет, она человек, долго объяснять! А времени у нас нет!
Гримаса надменности сошла с лица девушки, сменившись пониманием и сочувствием:
— Что вы хотите найти?
***
— Знаешь, у нас все фиксируется: куда, сколько и зачем. Каждый плевок, каждая мелочь. Да еще и не в одном экземпляре… Масса бесполезных документов, но если знать, где искать… — говорил Бард Торину по дороге в ратушу. — У него должна быть здесь своя нора, своя берлога! А раз так — должны быть и записи о ее покупке!
***
— В общем реестре ничего… — нацепив смешные очки, девушка быстро листала широкие страницы, — странно, а… Вот запись о приобретении, мистер «Г», ого! Ничего себе сумма, мне столько в жизни не заработать, и… Вот еще одна покупка, гораздо крупнее, это же дом в «Золотом саду», да большой какой! Но адрес не указан. Да как такое вообще возможно?
— А может, я помогу? — Бард попытался сам заглянуть в фолианты, но ничего в них не понял.
— Спасибо, ты уже помог однажды! Брысь отсюда, мешаешь только!
Она листала страницы, приговаривая:
— Не понимаю, почему данные не совпадают. Будто кто-то специально все перепутал!
Девушка принесла еще несколько толстых книг.
— Так, возможно, все-таки записано не как дом? Тогда лучше просмотреть реестр особо крупных приобретений… Там мало записей за последние годы — имущество дорого, а денег у людей мало, все у бургомистра!
