Сестру выписали из больницы всего несколько часов назад, а она уже волновалась о ком-то другом. К сожалению, забота о маме легла на нас с Куинн, поскольку отец уже давно перестал притворяться, что ему не все равно.
— И каков их план? — спросил я.
Мы торопливо прошли мимо поста медсестер.
— Они хотят кормить ее через зонд, — сказала Куинн, очень расстроенная этой мыслью.
Я дошел до двери маминой комнаты и остановился.
— Не понимаю, что, по-твоему, я могу с этим сделать.
— Не знаю. У меня нет других идей. Попробуй поговорить с ней. Ты всегда был ее любимчиком, — посетовала Куинн.
Я покачал головой, уже предчувствуя свой неминуемый провал, снял кожаную куртку и перекинул ее через руку. Куртка, по всей видимости, провоцировала ее приступы чаще всего.
— Я постараюсь, но не слишком на это надейся.
Я тихо постучал и вошел внутрь. Комната была выдержана в спокойных светло-голубых тонах, которые дополняли изумрудно-зеленое кресло и такое же постельное белье. Мама сидела в своем оазисе цвета океана и безучастно смотрела в окно.
— Добрый день, — позвал я ее.
Она повернулась и посмотрела на меня. Я ждал, что произойдет дальше. Такие моменты всегда были самыми трудными. Надежда, заключенная в этих секундах, была жестокой и болезненной, когда неузнавание заполняло ее глаза, и она обращалась со мной как с незнакомцем. Всегда был краткий миг, когда я представлял, что все пойдет по-другому.
Каждый раз меня ждало разочарование.
Она моргнула и отвернулась.
— А, это ты.
Я тяжело сглотнул.
— Да, всего лишь я. — Я прошел дальше в комнату и сел рядом с ней. — Как с Вами здесь обращаются?
— Сам знаешь. Еда ужасная. Вряд ли ее можно назвать пятизвездочной. Какая наглость брать столько денег за проживание, и все время подавать одну и ту же еду. — Мама фыркнула и посмотрела на меня. — Тебе следует найти другую работу, — заявила она.
Я кивнул.
— Согласен.
Итак, сегодня я был санитаром в доме престарелых. Не так уж и ужасно.
— Ни один уважающий себя мужчина не стал бы здесь работать… поверь мне. Я растила мальчиков и знаю, что это важно. То, чем человек занимается, определяет всю его сущность, — пробормотала она, отворачиваясь в сторону.
— Да, Вы правы, — согласился я.
— Жизнь человека должна что-то значить, не так ли? — продолжала мама.
Я уставился на ее прекрасный профиль. Черт, я скучал по этой женщине.
— Должна, — мягко согласился я.
Ма всегда была моральным компасом семьи, а теперь мы остались без ее сильного материнского руководства.
Она посмотрела на меня и на кожаную куртку в моих руках.
— Никогда не кради шкуру шелки, Брэн. Это неправильно.
Я моргнул, переваривая тот факт, что она ни с того ни с сего назвала меня по имени.
— Мам? — спросил я.
Она встала, внезапно разволновавшись, и обвиняюще указала на меня.
— Никогда не кради шкуру!
В палату ворвались две медсестры.
— Что здесь происходит?
— Она расстроилась из-за моей куртки, — сказал я им, не зная, как объяснить.
— О, Шейла, это всего лишь история, милая, — попыталась успокоить ее одна из медсестер, а когда это не сработало, она посмотрела на меня извиняющимся взглядом. — Она любит ту старую песню, про шелки и весенний прилив, где мужчина крадет ее шкуру и оставляет шелки себе, да?
Я кивнул. Я знал это наверняка.
Медсестра поморщилась, когда мама заметалась по комнате.
— Тебе лучше уйти. Ей нужен отдых.
— Она назвала меня Брэном, — сказал я медсестре и прошел мимо нее.
Женщина кивнула.
— Это хорошо. Она то здесь, то нет — ничего личного.
Я горько усмехнулся.
— Мне показалось это чертовски личным.
— Я голодна! Обслуживание здесь ужасное. Я не ела уже несколько дней, — внезапно заявила мама.
Две медсестры обменялись взглядами.
— Я сейчас же принесу тебе поднос, Шейла, — сказала старшая медсестра и ободряюще улыбнулась мне. — Похоже, ты помог, так или иначе.
— Правда? — спросил я, пока меня торопливо выводили из комнаты.
Куинн ждала снаружи, демонстративно игнорируя Деклана, который прислонился к стене напротив нее.
— Ну что?
— Возможно, она что-нибудь съест. Зайди и посмотри. Ион отвезет тебя домой. Увидимся позже.
Куинн кивнула и направилась в комнату.
Деклан отделился от стены и поспешил за мной. Я зашагал по коридору.
— У тебя сегодня бой, — предупредил он.
— Не напоминай мне.
— Половина семьи поставила деньги, так что тебе лучше появиться.
— Я приду, — проворчал я.
— Мне пригласить твою невесту?
Я бросил на Деклана такой мрачный взгляд, что его смех тут же угас.
— Успокойся. Это была шутка.
— Нет ничего смешного в том, чтобы быть вынужденным жениться на ком-то по приказу отца.
Мы вышли на парковку. Черт, я чувствовал себя изможденным. Было уже поздно. Часы посещений закончились, но работники часто нарушали правила ради Куинн и ее обаятельной улыбки.
Деклан обдумал мои слова, а затем пожал плечами.
— Когда речь идет о такой женщине… просто не воспринимай это как приказ. — Он подтолкнул меня локтем и протянул сигарету.
— Что тогда? — поинтересовался я.
Он ухмыльнулся.
— Оправдание. Чертовски идеальное оправдание.
Я усмехнулся.
— А ты умнее, чем кажешься, Дек.
