– Она вышла замуж, – голос матери прозвучал словно издалека.
Мудроус застыл, в его ушах зазвенело, и он уже не слышал, что кричали ему снизу. Голова закружилась, а земля словно ушла у него из-под лап.
– Ты меня слушаешь, Мудроус? – повысила голос мать.
Новый король пришёл в себя и посмотрел на маму. Она продолжила:
– Ты знаешь, что в западной части нашей страны раскинулись иные земли. Там живут дикие кошки, которые постоянно вторгаются в наши края. Твой отец погиб от их лап, – вздохнула мама. – С тех пор, как его не стало, они совсем разбушевались. Дикие кошки не только бесчинствуют на границе, но и совершают набеги вглубь страны. Ради благополучия нашего королевства мы были вынуждены согласиться на их условия, отдать им наших красавиц. Они забрали Белошёрстку и других кошек…
В день своего восшествия на престол Мудроус безутешно рыдал на скале до наступления ночи. Его привели в чувство лишь слова матери:
– К чему рыдания? Пойди и победи своих врагов!
Сказав это, она оставила сына на скале одного.
Матушка была права. Чтобы облегчить боль, Мудроусу оставалось только сражаться.
Он многократно совершал набеги на земли диких кошек. И однажды ему удалось проникнуть вглубь пустынных земель и схватить их предводителя. Единственным требованием Мудроуса было освобождение Белошёрстки.
– Ха! Все ваши кошечки уже на том свете, – ехидно усмехнулся король диких кошек.
Однако это было не совсем правдой. Дело в том, что Белошёрстка с другими кошками наотрез отказались подчиняться местному королю. Стоило ему появиться у них в покоях, как в тот же миг они одновременно нападали на него, кусали и рвали когтями изо всех сил. С тех пор шокированный король опасался к ним приближаться. В итоге им было принято решение отправить Белошёрстку и других к народности Дайдао. Там их следы и затерялись.
Мудроус так и не оправился после того, как не смог отыскать возлюбленную. Ещё и матушка всё время твердила, что ему следует жениться и продолжить род, однако всё это пролетало мимо ушей молодого короля. Он не мог нарушить собственное обещание. Он хотел взять в жёны только Белошёрстку.
Свою тоску по ней он превратил в ненависть к диким кошкам. Ни одно сражение на западной границе не обходилось без него. Он разбивал дикие племена одно за другим, делая это так, что ещё долго никто не осмеливался сунуться на границу Тумийского королевства.
Каждый раз после сражения он ходил по территории пограничной заставы, смотрел на необъятный западный край и беззвучно задавался вопросом: Белошёрстка, где же ты?
В конце концов он всё-таки согласился жениться, поскольку его мать была серьёзно больна неизвестной в то время болезнью, приковавшей её к постели.
Матушка позвала Мудроуса к себе. Тяжело дыша, она сказала:
– Мне осталось недолго. Я очень рада, что исполнила последнюю волю твоего отца – сделала из тебя настоящего короля. Я умираю без сожалений.
Он крепко сжал лапу матери и воскликнул:
– Ты не можешь умереть, я не позволял тебе умирать! Я король, я хочу, чтобы ты вечно жила вместе со мной. У меня есть власть.
Мать попыталась улыбнуться.
– Глупый мой малыш, жизнь и смерть в руках судьбы, всё уже ею предначертано. Тебе уготовано быть королём, так же как предначертано, что вам с Белошёрсткой не быть вместе. Понимаешь, о чём я?
Он кивнул.
– Нет, ты не понимаешь! – Матушка принялась строго отчитывать сына: – Ты так и остался избалованным ребёнком, который не понимает, что он король, не осознаёт, что судьба всего королевства в его лапах, не соображает, что малейшая оплошность может грозить гибелью кошачьему народу!!!
Мать сильно закашлялась. Взяв матушку за лапы и стараясь её успокоить, Мудроус повторял:
– Я знаю, я всё знаю, знаю…
Когда старая кошка пришла в себя, она, слегка покачав головой, проговорила:
– Ты не понимаешь, потому что живёшь прошлым. У настоящего короля в глазах должно быть только будущее.
Сказав это, она пристально посмотрела на него. Её взгляд был очень нежным и твёрдым одновременно. В тот миг Мудроус неожиданно осознал, что его мать – настоящая королева. Ведь на протяжении последних нескольких лет именно она раз за разом помогала ему исправлять ошибки и направляла на путь короля. А что же он сам? Он всё время обижался на мать за то, что она постоянно влезала туда, куда не следует, что у неё каменное сердце и даже за то, что из-за неё он лишился Белошёрстки.
Вдруг он упал на колени перед кроватью больной матери и заплакал. Он поклялся:
– Я немедленно женюсь и продолжу королевский род ради будущего нашей страны.
– Теперь ты действительно мой сын и мой король!
Мать громко рассмеялась и уже не смогла сделать следующий вдох…
Мудроус видел, что на её морде застыла улыбка, открытые глаза смотрели вверх, но в них уже не было жизни.
Главнокомандующий Бронехвост хотел тут же распорядиться о похоронах, но у Мудроуса были свои планы.
