Питер Марлоу неуверенно встал. Он хотел улыбнуться и поблагодарить Кинга, пожать ему руку и благословить его, но помнил только слово «ампутация» и думал только о пиле, поэтому лишь кивнул и вышел из хижины.
«Господи! – горько сказал себе Кинг. – Он думает, я брошу его в беде, что я ничего не сделаю, если он не нажмет на меня. Боже правый, Питер, я помогу. Обязательно. Даже если ты не оправдаешь моих ожиданий. Черт! Ты же мой друг».
– Эй, Макс!
– Да.
– Приведи сюда Тимсена, живо!
– Конечно, – сказал Макс и ушел.
Кинг отпер черный ящик и достал три яйца.
– Текс, хочешь приготовить себе яйцо? Вместе с этими двумя?
– Нет, черт побери! – ответил Текс, ухмыляясь, и взял яйца. – Эй, я тут посмотрел на Еву. Клянусь Богом, она стала толще сегодня.
– Невозможно. Ее спаривали только вчера.
Текс сделал несколько танцевальных движений.
– Еще двадцать дней – и мы снова заимеем потомство. – Он взял масло и вышел из хижины на кухню.
Кинг снова лег на койку, задумчиво почесывая москитный укус и следя, как на стропилах охотятся и спариваются ящерицы. Он закрыл глаза и с удовольствием задремал. Сейчас всего двенадцать, а он уже выполнил все, что было намечено на день. Черт, все было закончено сегодня к шести часам утра!
Он ухмыльнулся про себя, когда вспомнил об этом. Да, сэр, хорошая репутация и реклама окупаются…
Это случилось как раз перед восходом. Он сладко спал. И вдруг осторожный, приглушенный голос нарушил его сны.
Он сразу же проснулся, выглянул в окно и увидел маленького, похожего на ласку человечка, пристально смотрящего на него из предрассветных сумерек. Человечка, которого он никогда не видел раньше.
– Да?
– У меня есть кое-что для тебя, что ты захочешь купить. – Голос мужчины был хриплым и невыразительным.
– Кто ты?
В ответ маленький человек разжал грязный кулак с обломанными грязными ногтями. На ладони лежало кольцо с бриллиантом.
– Цена десять тысяч. Для быстрой продажи, – добавил он сардонически. Когда Кинг потянулся, чтобы схватить кольцо, пальцы сжались, и кулак исчез. – Сегодня вечером. – Человек улыбнулся беззубым ртом. – Оно настоящее, не бойся!
– Владелец – ты?
– Оно у меня, не так ли?
– Договорились. Когда?
– Жди. Встретимся, когда рядом не будет никаких легавых.
И человечек исчез так же внезапно, как и появился.
Кинг устроился поудобнее, торжествуя. «Бедный Тимсен, – подумал он, – этот сукин сын получил по носу. Я получаю кольцо за полцены».
– Доброе утро, приятель, – раздался голос Тимсена. – Хотел меня видеть?
Кинг открыл глаза и прикрыл зевок рукой, когда в хижину вошел Тайни Тимсен.
– Привет. – Кинг спустил ноги с кровати и с удовольствием потянулся. – Устал сегодня. Слишком много волнений. Хочешь яйцо? У меня парочка готовится.
– Я бы не отказался.
– Располагайся поудобнее. – Кинг мог позволить себе быть гостеприимным. – Теперь давай перейдем к делу. Предлагаю завершить сделку сегодня днем.
– Нет, – покачал головой Тимсен. – Не сегодня. Завтра.
Кинг с трудом удержался, чтобы не просиять.
– К тому времени страсти поулягутся, – объяснял Тимсен. – Слышал, что Грей сам выписался из госпиталя. Он держит это место под наблюдением. – Тимсен казался серьезно озабоченным. – Нам надо быть начеку. Тебе и мне. Не хочу неприятностей. Я должен быть начеку и за тебя тоже. Не забывай, мы же приятели.
– К черту завтра! – сказал Кинг, изображая разочарование. – Давай сегодня днем.
И он слушал, хохоча про себя, слушал, как Тимсен распространялся об осторожности: «Владелец напуган, он даже был избит вчера ночью, и это ведь только благодаря мне и моим людям этому бедняге удалось спастись». Кинг знал, что Тимсен блефует, что бриллиант выскользнул из его липких рук, что он тянет время. «Готов побиться об заклад, – думал Кинг, – что австралийцы из кожи вон лезут, пытаясь найти вора. Не хотел бы я оказаться на месте этого ловкача, если его найдут». Поэтому он позволил себя уговорить. Просто на тот случай, если Тимсен найдет вора и первоначальная сделка состоится.
– Ну ладно, – нехотя сказал Кинг. – Считай, что уговорил. Сделаем это завтра. – Он зажег вторую сигарету, затянулся, передал ее Тимсену и ласково сказал, по-прежнему играя в свою игру: – В эти жаркие ночи почти все мои ребята не спят. По крайней мере четверо бодрствуют. Всю ночь.
Тимсен понял угрозу. Но его мысли занимало другое. Кто, скажите, ради бога, кто подкараулил и ограбил Таунсенда? Он молил Господа, чтобы его люди быстро нашли этих скотов. Он понимал, что должен найти их до того, как они придут с бриллиантом к Кингу, потому что иначе он сам вылетит из игры.
– Я знаю, как это бывает. То же самое с моими ребятами – это просто удача, что они оказались недалеко от бедного старины Таунсенда. – «Тупой ублюдок. Как, черт побери, этот скот мог оказаться таким слабым, чтобы дать себя обобрать и не завопить прежде, чем стало уже слишком поздно?» – В эти дни нужно быть очень осторожным.
Текс принес яйца, и они съели их вместе с рисом, который дали на ланч, запив все крепким кофе. К тому времени, когда Текс ушел мыть посуду, Кинг постарался, чтобы разговор принял нужное ему направление.
