Мужчина приблизился к дверному проему плавной и контролируемой походкой, словно он шел по канату.
– Я приглашен? – донесся сухой голос.
Сердце айЭма пропустило удар.
Дерьмо, это был не верховный жрец.
Хотя мантия накрывала мужчину с головы до пят, айЭм знал, кто пришел к нему.
Это хуже. Намного хуже.
Его должен был выдать капюшон палача.
– Итак, айЭм? – Его гадкая улыбка была практически слышна.
– Да, входи, – сказал айЭм, незаметно скользнув рукой под пиджак. Со щелчком он снял застежку на кобуре Глока. – Не ожидал увидеть тебя в своем доме.
– Занятно. Не думал, что ты настолько наивен. – Мужчине пришлось нагнуться, чтобы войти. – И разве твой брат не живет с тобой?
Господи, айЭм мог думать лишь о Мрачном Жреце.
С другой стороны, на счету с'Экса, головореза Королевы Теней, достаточно трупов, чтобы заполнить пару кладбищ. И он был сложен для убийств. Мужчина был ростом в семь футов, весил больше трехсот фунтов... наверняка. А его голос, доносящийся из-под капюшона? Чистое зло.
– Слышал, ты так и не впустил сюда Анслаи, – сказал он, закрывая раздвижную дверь. – Я польщен.
– Напрасно. На самом деле, верховный жрец счел это место слишком зараженным от наших контактов с людьми. Кофе?
– Словно мы на свидании? – В противоположность верховному жрецу, с'Эксу не хватало терпения на соблюдение формальностей, принятых между членами с'Хисбэ. С другой стороны, правительница держала его при себе не за его природное очарование. – Почему бы и нет? Мне нравится мысль, что ты прислуживаешь мне.
айЭм стиснул зубы, но не стал поддаваться гневу. с'Хисбэ подняли ставки в тысячу раз, послав этого парня вместо верховного жреца, поэтому все началось и без того неудачно.
Обойдя столешницу из гранита, он достал две кружки из шкафа со стеклянной дверцей, молясь, чтобы парню не приспичило кофе с молоком. Он дожидался, пока кофемашина с бурлением и шипением закончит свой цикл, и очень удивился, когда с'Экс подошел ближе и сел на стул... как правило, головорез предпочел бы изучить место.
К несчастью, это означало, что, вероятно, он уже это сделал.
– Так, вы с братом в последнее время очень заняты. – с'Экс положил массивные предплечья на столешницу и оперся на них. – Так что?
– Не снимешь это платье? – айЭм посмотрел прямо сквозь сетку, прикрывавшую лицо. – Я хочу видеть твои глаза.
– Сколько романтики.
– Ни грамма.
– Знаешь, если говорить о требованиях, то ты в бесправном положении.
– Тебя бесит этот долбанный капюшон. Не упирайся.
– В отличие от некоторых моих сограждан, меня не напрягает выполнение обязанностей.
– Брехня.
Короткая пауза подсказала, что в каком-то смысле ему удалось достучаться. Но ненадолго.
– Кофе готов. Принесешь мне мой, не против?
айЭм отвернулся, чтобы не сверкать стиснутой челюстью.
– Сахар?
– Я и без него сладкий.
Ну да. Точно.
айЭм принес обе кружки.
– Если захочешь трубочку, то не судьба. Прости.
с'Экс быстрым, уверенным движением скинул капюшон... несмотря на то, что тряпка, наверняка, весила фунтов тридцать.
И да, под ним было то, что айЭм помнил. Темная, очень темная кожа. Коварные черные глаза.
Голова, выбритая в церемониальных узорах. Белые татуировки спускались вниз по горлу, покрывая каждый дюйм его плоти.
И, п.с., те татуировки были сделаны не чернилами. Это яд, впрыснутый в кожу таким узором, что дерма отмирая, лишилась пигментов. Большинство мужчин в доказательство своей мужественности наносили небольшое тату на руку... и страдали от этого по несколько дней. Но никто и никогда не повторил подвига с'Экса.
Ублюдок был монстром. Особенно когда улыбался... по неясной причине, может, из-за избытка тестостерона его клыки всегда выпирали из десен.
– Сейчас доволен?
– Не то слово. Совсем не то. – айЭм сделал глоток из чашки. – Так чем обязан такой честью?
Точнее пинком под яйца, в его случае.
с'Экс слегка улыбнулся... что было хуже полноценной ухмылки.
– Значит, вы с братом заняты в последнее время.
– Ты уже говорил.
– Я несколько раз навещал вас здесь. Ничего особенного... проходил мимо пару раз. Вас тут давно не было. Все время уходит на женщин?
– На работу.
– Круглые сутки, очевидно. Вау... беспокоитесь о финансах? Нужен заем?
– Не от тебя. Проценты неоправданно высоки.
– Это точно. – Он сузил черные глаза. – Так, где бываешь?
– Везде понемногу. Сейчас здесь, как видишь.
– Я думаю, вы здесь больше не живете.
– Тогда почему ты сидишь на чем-то, что принадлежит мне?
– Готов поспорить, если я зайду в твою спальню, то обнаружу пустые шкафы.
– Я так понимаю, взлом с проникновением входит в твое понимание «проходить мимо»... если, конечно, ты не сменил стиль.
с'Экс откинулся на спинку, скрестив руки поверх мантии.
– Это было бы некрасиво с моей стороны – вламываться сюда и разнюхивать. Немыслимо.
– Хочешь сказать, что не сделал этого? – айЭм закатил глаза. – Да ладно?
– Нет. Я также могу лгать. Как ты, о проживании в этом месте.
– Может, ты приходил, когда нас просто не было дома.
