– Окей, давай посмотрим на эту ночь. Почему ты в пальто? Почему ложки на столешнице чистые? О, а этот журнал? Прошлый выпуск. И все же подстроено так, будто ты «читаешь» его. – Он даже поставил кавычки в воздухе. – А одна открытая пачка чипсов не заменит продуктового набора.
Твою мать.
– «GQ» считается контрабандным товаром на Территории?
с'Экс снова улыбнулся.
– Ее Королевское Высочество любит баловать меня. Что еще тут скажешь.
Либо так, либо парня боялась сама королева.
айЭм смежил веки.
– Говори уже.
– Я, вроде как, и так говорю. Или мы общаемся на языке жестов, а я и не заметил?
Но потом головорез стал серьезным и, нахмурившись, посмотрел на кружку, а затем замер.
И чем больше затягивалась пауза, тем страннее все становилось. с’Экс никогда не тратил время, и с терпением испытывал трудности... как правило, ублюдок шел напролом, как бензопила.
айЭм занял выжидательную позицию по двум причинам: первая, другого выбора не было, и вторая – он привык ждать.
Благодаря фигне с Трэзом, он стал профи в ничего-не-могу-поделать.
с'Экс перевел взгляд.
– Верховный жрец придет к тебе с вестью, что время Трэза пришло. Королева хочет вернуть обещанное, и дочь готова принять его. Любая задержка с сего момента будет иметь существенные последствия. Поэтому, без лжи, если у тебя есть хоть какое-то влияние на брата, заставь его. Сейчас.
– Она заставит тебя убить его, ведь так? – мрачно спросил айЭм.
Головорез покачал головой.
– Пока нет. Я начну с ваших родителей. Сначала мать. Потом отец. И это будет весьма не лицеприятно. – Его взгляд не дрогнул. – Мне приказали связать ее и обрить налысо... потом изнасиловать и резать так, чтобы она медленно истекла кровью. Твой отец будет наблюдать за происходящим, а потом то, что я сделаю с ним, будет еще хуже. Если ты хоть немного почитаешь их, поговори со своим братом. Верни его на Территорию. Заставь поступить правильно. Она не остановится, пока не получит его... и, начистоту, я колебаться не буду.
айЭм уперся руками в гранитную поверхность. С родителями все было... сложно, пользуясь терминологией Фейсбука. Но это не значит, что он желал им смерти и/или надругательства.
Когда с'Экс встал на ноги и накинул капюшон палача на плечи, айЭм услышал свой голос:
– Ты не прикоснулся к кофе.
– Ты мог отравить его. – Головорез пожал плечами. – Я никогда не рискую... извиняй.
– Умно. – айЭм оценил мужчину. – С другой стороны, ты настоящий профи.
– айЭм, моя репутация возникла не на пустом месте.
– Я в курсе. – Он выругался под нос. – Вполне знаком с твоей работой.
– Не провоцируй меня. У меня не было родителей, но я всегда хотел их. И я не горю желанием убивать ваших.
– Черт возьми, это не от меня зависит. – айЭм сжал кулаки. – И я не знаю, заботит ли Трэза их судьба. Он их ненавидит.
с'Экс покачал головой.
– Это плохие новости. Для всех вас.
– Почему она просто не может найти кого-нибудь другого?
– На твоем месте я бы не задавал таких вопросов. – с'Экс окинул взглядом апартаменты. – Милое местечко, кстати. В моем вкусе... и с моего места открывается прекрасный вид.
айЭм сузил взгляд от странного тона его низкого голоса. Сукин сын... – Ты понимаешь это, ведь так?
– Что? Желание вырваться за Территорию? Освободиться от собственной жизни?
Внезапно лицо с'Экса превратилось в маску.
– Без понятия, о чем ты.
Головорез отвернулся и подошел к раздвижным дверям. Он двигался с грацией хищника, и его мантия развивалась позади него.++
– с'Экс.
Мужчина оглянулся через плечо.
– Да?
айЭм протянул руку и взял кружку, которую налил своему гостю. Поднеся ее к губам, он выпил кофе одним большим глотком, несмотря на то, что горячая жидкость опалила дорогу к желудку.
Когда он поставил пустую кружку на стол, головорез поклонился.
– айЭм, в тебе больше чести, чем во всех остальных. Именно поэтому я пришел к тебе. Ты мне действительно нравишься... хотя эта симпатия поможет тебе лишь этой ночью.
– Я ценю это.
Головорез окинул кухню взглядом, будто запоминал все.
– На Территории я сделаю все возможное, чтобы отсрочить дату, но все зависит от тебя. Может, в петле оказалась шея твоего брата... но именно тебе придется привести его туда, где ему положено находиться.
– Он не чист, ты же это понимаешь?
– В плане?
– Он трахает людей. В огромных количествах.
с'Экс, запрокинув голову, громко рассмеялся.
– Я на это надеялся, черт возьми. Окажись я во внешнем мире, то сделал бы тоже самое.
– Уверен, твоя королева не будет с тобой солидарна.
– Она и твоя повелительница.... и я бы не стал афишировать это. – с'Экс ткнул в него пальцем с расстояния. – Она подвергнет его процедуре очищения, и если он переживет чистку... что не факт... то уже никогда не будет прежним. Вам лучше захлопнуть рты и не трепаться о его половой жизни. О, и АнсЛаи не в курсе, что я приходил. Пусть это будет наш маленький секрет.
После того как головорез вышел из кухни и растворился в воздухе, айЭм подошел к стеклу и закрыл дверь. Потом направился прямо к бару в дальнем углу и налил себе бурбон.
Похоже, в спасительном плане Трэза была пробоина: его пристрастие к сексу не станет той мерзостью, что оттолкнет Теней.
