– Ваше величество, архитектор!
– Ваше величество, не угодно ли вам поговорить с садовником?
– Ваше величество, министр иностранных дел ждёт!
– Ваше величество, прибыл посол из заморской страны!
– Ваше величество, два каких-то субъекта требуют, чтобы их впустили.
– Чего им надо? – недовольно спросил Матиуш, которого сегодня уже в третий раз отрывали от обеда.
– О фейерверке хотят поговорить.
Матиуш, злой и голодный, направился в кабинет. Он редко принимал теперь посетителей в тронном зале – не до церемоний было!
– Что вам угодно? Только прошу говорить покороче: мне некогда.
– Мы слышали, в столицу прибудут короли из заморских стран. Хорошо бы показать им что-нибудь сногсшибательное. Зоопарком их не удивишь – в Африке дикие звери на свободе разгуливают. Театр тоже вряд ли их заинтересует…
– Ну хорошо! – перебил Матиуш. – Что вы предлагаете? Фейерверк?
– Так точно, ваше величество!
Решили на крышах всех высоких домов разместить ракетницы, в дворцовом парке соорудить высокую башню, мельницу и водопад.
Вечером всё это запылает разноцветными огнями. С верхушки башни в небо устремятся красные ракеты и рассыплются зелёными и голубыми звёздами. Пониже с бешеной скоростью завертятся мельничные крылья, описывая красные и зелёные круги. Диковинные цветы расцветут в небе. Потечёт-забурлит огненный водопад.
– Вот эскизы. Извольте взглянуть, государь.
Пиротехники принесли сто двадцать рисунков. Пока их просмотришь, обед совсем остынет.
– А сколько это будет стоить? – предусмотрительно осведомился Матиуш.
– На последнем заседании казначей объявил, что нужен новый заём.
– Как? – удивился Матиуш. – Ведь у нас было столько золота!
– Реформы вашего королевского величества обходятся очень дорого.
И стали подсчитывать, сколько денег ушло на летние дома для ребят, на возведение двух парламентов, сколько стоит шоколад для школьников. А куклы, а коньки?
– Хорошо бы, на приём иностранных королей денег хватило.
– А может не хватить? – не на шутку испугался Матиуш.
– Ну, это не беда, – успокоили его министры. – Введём новый налог, пусть народ платит!
– Эх, – вздохнул Матиуш, – иметь бы свой порт и свои корабли, тогда Бум-Друм прислал бы нам столько золота, сколько бы мы ни пожелали.
– Это дело поправимое, – заметил военный министр. – Не жалейте денег на пушки, ружья, крепости – будет вам и порт. Как видите, пушки важней шоколада и кукол.
Матиуш покраснел. Что правда, то правда, две-три новых крепости очень бы пригодились. Военный министр на каждом заседании требовал выделить ему часть золота Бум-Друма, но Матиуш, поглощённый другими делами, всякий раз просил его немного подождать.
С тяжёлым сердцем Матиуш дал согласие устроить фейерверк. «Ничего не поделаешь, экономить будем потом. Надо и африканским королям доставить удовольствие».
«Может, я зря не разрешил взорвать крепость? – размышлял Матиуш, лёжа поздно ночью в постели. – Всё-таки одной крепостью было бы меньше. Он первый начал, так ему и надо! Но теперь, если будет война, я не дам маху, не сваляю дурака. “Я победил тебя, – скажу я ему, – отдавай мне один порт и десять кораблей”».
Матиуш знал, как полагается принимать гостей: недаром он побывал недавно в чужих краях. Но встреча, которую он устроил иностранным королям, превзошла все ожидания. Это признали даже его недруги. Много интересного было предусмотрено заранее, а многое Матиуш придумал, когда гости уже съехались. Каждый день – что-нибудь новое: то охота, то пикник, то дрессированные звери в цирке, то состязание силачей. Словом, развлечений хоть отбавляй!
Первыми прибыли негритянские короли. И к ужасу и негодованию придворных, они, точно сговорившись, привезли с собой сыновей – чёрных как сажа, шустрых, озорных мальчишек. Короли расхаживают степенно по городу, озираются с любопытством по сторонам, дружелюбно беседуют друг с другом. А с маленькими бесенятами никакого сладу нет, прямо караул кричи! Если бы не Бум-Друм, беды не миновать. Незваные гости, во-первых, отчаянно дрались друг с другом, царапались, кусались. Во-вторых, объедались сладостями, которые готовил для них королевский кондитер. Потом у обжор болели животы, и они громко ревели. А когда доктор давал им лекарство, они выплёвывали его, показывали язык и удирали. Один сорвиголова, увидев своё отражение в большом зеркале, чуть не хлопнулся в обморок. Пришлось давать ему капли, чтобы привести в чувство. Другой съехал на перилах с лестницы, упал и сломал себе ногу. Третий укусил за палец лакея. Четвёртый съел туалетное мыло и зубную пасту в придачу. А сколько они себе шишек набили и синяков наставили – не счесть! Какой-то озорник привёз с собой ядовитого паука и всех пугал им. Когда попытались его отнять, мальчишка, как обезьяна, вскарабкался на дерево и просидел там пять часов. Не помогли никакие уговоры и посулы. Тогда вызвали пожарных, они пустили сильную струю воды из брандспойта, и упрямый мальчишка свалился в подставленную сетку.
