Ветер усилился. Потемнело. Порывы ветра зашуршали по траве. Над головами поплыли темные, тревожащие нервы тучи. Арингил развернул карту перед пулеметом, поправил каску. Такую же он сделал Агнессе и Сваду.
– Вот они, – указал он на появившиеся точки на карте. Десять впереди и сотня группируется с тыла. Это основной ударный отряд. Надо пулемет переносить за спину. Ты, Свад, кидай гранаты, когда появятся враги. Граната оборонительная. Будь осторожен. Вот так распрямляешь усики, выдергиваешь кольцо, крепко сжимаешь в руке гранату. И, размахнувшись, кидаешь ее в противника. Присел, дождался взрыва, кидаешь новую. Размах не из-за головы, а сверху и с боку. Вот так, – Арингил показал, как надо кидать гранату. Теперь все, приготовились. Идут…
Из наплывающего тумана показался архитифлинг. Красномордый, обросший длинными волосам с проседью, на козлиных ногах, с толстым, покрытым неопрятно свалявшимися волосами хвостом, волочившимся по земле. Он, приседая и опираясь на большой топор, вышел на поляну.
– Эй, вы! – крикнул он. – Даю вам пять минут на размышления. Сдавайтесь, обещаю сытую жизнь, ангелу баб, тебе, тифлинг, замужество за благородным тифлингом. Будет жить, ни в чем не нуждаться. Наш Владыка берет все заботы о вас на себя. Думайте, потом будет поздно. Мы вас схватим и отдадим на живодерню. Будете миллионы раз в муках умирать и возрождаться.
Тифлинг развернулся и, тяжело ступая, скрылся в тумане.
Арингил бросил взгляд на Агнессу. Та вспыхнула бордовым цветом щек, возмущенно зашипела:
– Не надо вспоминать мою глупость, я уже все осознала… Давно…
Потянулись мучительные минуты до начала сражения. Агнесса извертелась.
– Мне надо по нужде, – не выдержала она. – Мне страшно…
– Терпи! – отозвался гремлун.
– Как терпи, если хочется?..
– Начнется бой – все забудешь, – ответил ей Арингил. – Это нормально, когда молодой, необстрелянный боец боится…
– А ты, значит, обстрелянный?..
– Да, было дело.
– Что-то я раньше воинственности за тобой не замечала…
– Внимание! – прервал ее Арингил, – пошли те, кто отвлекает. Приготовить гранаты! – И сам первый выдернул чеку. Сжал гранату. – На счет «три» кидаем…
– Раз, два, три! – и, размахнувшись, закинул гранату в туман. Следом раздался голос Свада: «Ножницы!» И его граната полетела следом. Оба нырнули в окоп. Через несколько секунд раздался сдвоенный взрыв и вой раненых врагов.
Арингил вскочил и метнул следующую гранату. Но теперь себе за спину. гремлун повторил бросок, но кинул вперед и крикнул:
– Бумага!
Арингил ухватил пулемет и стал короткими очередями строчить в туман. Он не видел, по кому стрелял, но знал, там враг и, пораженный пулями, враг громко завыл.
Арингил, выпустив длинную очередь, прекратил стрелять. Свад, бросив гранату, в азарте прокричал:
– Камень!
Арингил сверился по карте.
– Они отошли. Передышка, – вытирая выступивший пот под каской и садясь на корточки, сообщил Арингил. – Сейчас бы покурить.
Руки его немного дрожали.
– Как, по нужде, еще хочешь? – спросил он Агнессу. Та сидела бледная и широко раскрытыми глазами смотрела в землю. Услышав вопрос, подняла голову и отрицательно ею покачала. Не поднимая головы, спросила:
– Арингил, ты из какого ужасного мира пришел?
– А что?
– А то, что такое смертоносное оружие у вас там используют…
– Это да, научились у нас убивать друг друга… – говорил он абсолютно спокойно. У нас тоже был свой дракон – Люцифер, и старики-ангелы воевали с его ангелами… Наши победили. Их вел маршал архангел Михаил…
Арингил поднялся с коротчек и посмотрел на карту. Хмыкнул:
– Идет парламентер.
Вышел еле различимый в тумане раненый архитифлинг. Не приближаясь, крикнул:
– Эй, вы! Владыка сделает вас архиперсонами, будете у его трона. Будете попирать смертных и тифлингов. Сдавайтесь! Отдайте нам свое оружие…
– Иди и возьми, – крикнул Свад и запустил в сторону парламентера гранату.
Раздался взрыв. Арингил видел, как архитифлинга подняло и отшвырнуло в туман. Он завыл, исчез и резко оборвал крик. Наступила тишина.
– Свад, а ты зачем при броске говоришь «камень», «бумага»? – спросила Агнесса. – И почему «ножницы»? Это колдовство такое?
– Нет, – неожиданно смутился гремлун. Артем научил игре, «Камень, ножницы, бумага». Там на счет «три» нужно выкидывать пальцы. Вот я просто автоматически… короче…
– Варварская игра, – фыркнула тифлинг. – Как потом пальцы находить? Раз выкинешь, два выкинешь. Так и без пальцев останешься…
– Идут… с тыла! – вновь прервал ее рассуждения Арингил. Он приник к пулемету. – Сколько там гранат осталось? – спросил он Агнессу.
– Двенадцать, – ответила та.
– Бережем… К ним пришло подкрепление… Это простые тифлинги… Вот теперь началось…
Из тумана волнами стали появляться толпящиеся вооруженные чем попало тифлинги. С дубинами в руках, с ножами, камнями. Они с воем страха и обреченности бежали на окоп защитников. За их спинами шли главные силы атакующих и подгоняли сброд, набранный на скорую руку поблизости.
