Во дворе снова рванулся на цепи пес, норовя достать до чужого, но цепь не дала ему подлететь ближе вытянутой руки. Нартанг покосился на него с ухмылкой, пес смутился и немного обижено гавкнул на последок, провожая взглядом незнакомца и залезая в свою конуру. Воин вошел в дом. Все в нем говорило о том, что хозяйки здесь давно нет – ни беленых скатертей, ни приятных запахов пирогов или хлеба – в доме стоял запах шкур и пота.
– Заходи, не стой в дверях, – пригласил его Витар, зажигая лучину, – Живу один, так что особой чистоты и благости нет.
– Я к благости и не привык, – усмехнулся чужому слову воин.
– Вот и ладно. Сейчас кашу разогрею, – принялся охотник растапливать печь, – Хлеба вроде вдоволь, молоко есть, так что голодом не заморю.
Нартанг быстро осмотрел полутемное помещение, уселся в угол за стол, поправил ножны.
– А ты и впрямь воин – с мечом не расстаешься, – приметил оружие Витар.
– Так спокойней, – неохотно отозвался Нартанг, он рассчитывал, что пригласивший его человек не такой болтун, как все остальные, по крайней мере, он был первым, кто выдержал его взгляд, значит не был трусом и был уверен в себе…
– Ты идешь на запад? – продолжал тем временем Витар, ставя котелок на начавшую прогреваться печку.
– Угу, – мрачно посмотрел на него воин, думая уже о том, что лучше бы заночевал на дороге.
– Я охочусь за львом, который живет на западе отсюда. Одному мне его никак не взять, а из села никто не хочет идти со мной – боятся. Этот лев утащил уже двух детей, а собак передавил – не счесть. Коров режет… Сходишь со мной? Ты, я вижу, не из робкого десятка. Шкуру сможешь забрать себе. Я на него уже не из-за шкуры охочусь… – мрачно добавил Витар.
– У меня нет времени на охоту, – недовольно качнул головой Нартанг – как можно предлагать едва знакомому человеку идти с собой на такое дело?
– Трусишь?! – зло обернулся на него охотник.
– Один раз я убил льва. Ножом, – спокойно посмотрел на него воин.
– Ты один?
– Один.
– Ножом?
– Ножом.
– На тебе бы остались полосы такие, что.
– Если бы я позволил ему коснуться себя хотя бы лапой – то был бы мертв. Я оказался быстрее его.
– Я тебе не верю.
– Это твое дело.
– Докажи что не врешь! – пытался схитрить охотник, но все его мысли были видны Нартангу насквозь.
– Заплати мне и я пойду с тобой, если это не очень далеко, – ему надоел этот разговор и он решил, что проще будет согласиться, чем до самого сна спорить с одержимым.
– У меня почти нет денег. Я могу отдать тебе седло, ведь ты хотел.
– Этого мало.
– Чего ты еще хочешь? – раздраженно посмотрел на него Витар.
– Провизии на три дня.
– Будь по твоему, – кивнул охотник.
– Вот и сговорились.
Больше они и не разговаривали за этот вечер. Нартанг понял, что охотник позвал его к себе в дом именно за тем, чтобы уговорить пойти на опасное дело, увидев смелого человека. Он же пошел к нему, потому что сам принял его за такового и потому, что больше никто не собирался предлагать страшному чужаку свой кров.
Подкрепившись кашей с мясом, воин уснул на удобном деревянном лежаке. Уже сколько дней он не спал, как человек…
На утро воин проснулся первым. Вышел на двор, где к нему вновь рванулся косматый сторож. Нартанг прошел к колодцу, напился вдосталь холодной воды. Почти сразу на пороге возник охотник:
– Ну что – в путь? – просто улыбнулся он, словно и не было вчера между ними немного напряженного разговора.
– Поехали, – кивнул воин.
– Я сразу приготовлю тебе с собой. А уж раз не выйдет убить его – заберу обратно – не обессудь.
– Угу, – кивнул Нартанг: «Так я и дам тебе забрать» – подумал он про себя.
Они выехали из деревни и воин сразу почувствовал, как легче сидеть на лошади с седлом. Витар повел лошадь к каменистым взгорьям. Нартанг подавил в себе желание дать охотнику по башке, забрать нужное и поехать своей дорогой.
Витар покосился на него:
– О чем думаешь?
– О том надолго ли наш поход.
– Не надолго – он живет рядом – поэтому и ворует у нас.
– Выслеживать зверя долго.
– Этого не долго – он нападает, когда подходишь к его логову, только очень быстро и нежданно. Убил уже шестерых из нашего села, кто ходил со мной. Меня одного только судьба бережет.
– Вчера ты мне об этом не рассказывал, – оскалился Нартанг.
– Боялся, что испугаешься, – честно признался охотник.
– Я ничего не боюсь.
– Даже смерти?
– Даже смерти. Мне с ней еще рано встречаться. Я это знаю точно – еще не мое время.
– Она приходит, когда не ждут, – печально заметил Витар.
– Приходит к тем, кто не ждёт, – кивнул воин, -А кто готов к ней постоянно – нет.
– Странные слова ты говоришь, – усмехнулся охотник.
– Тот лев убил твоих близких? – внимательно посмотрел на него воин.
– Сына… А спустя год жена с горя умерла…
– Так ты уже год не можешь его убить?
– Да. Все говорят, что он заколдованный.
– Чушь.
– Мы почти приехали. Коней надо оставить тут, а то задерет, и мы пойдем назад пешими.
– Я поеду на своем. Ты можешь оставлять. Без меня его быстрей задерут, – покачал головой Нартанг.
– Ты бы делал, как говорю – я то не первый раз на охоту хожу.
– То-то и не убил его еще, – мрачно изрек воин.