— Да, чтобы обрести независимость от окружающей среды, мы должны сформировать большой рой, — ответила королева, её голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась твёрдая решимость.
Так это и происходит. Когда жуки осваивают планету, они берут на себя множество функций, заменяя собой естественные процессы. Например:
**Леса** — лёгкие планеты. Деревья поглощают углекислый газ и выделяют кислород, поддерживая баланс атмосферы. Без них воздух стал бы непригодным для дыхания. Поэтому существуют специальные жуки, способные производить кислород, а также выращиваются особые грибковые «растения», которые выполняют ту же функцию.
**Океаны** — регуляторы климата. Водоросли и фитопланктон производят большую часть кислорода, а течения распределяют тепло, смягчая перепады температур. В нашем случае это самая важная часть экосистемы.
Да и всё остальное: почва с микроорганизмами, которые перерабатывают органику, болота, очищающие воду, и множество других элементов — всё это было заменено и выполнялось жуками из роя на предыдущей планете. Каждый элемент экосистемы входит в жизненно необходимую цепочку, разрыв которой может привести к катастрофическим последствиям.
— …А для того, чтобы сформировать большой рой, нам нужно захватить больше территорий и освоить глубины, — продолжил уже я, уже все чаще рассуждая подобно королеве. — Но чтобы освоить глубины, нужно разобраться с этими «титанами». Самый безопасный способ сулит смерть и нам. Безвыходная ситуация какая-то. — Должен заметить, что со временем я стал лучше понимать, как думает она. — Я предлагаю валить отсюда.
— Это невозможно без определённого этапа развития, — её голос звучал как приговор. — Спуститься проще, чем подняться в небо. Доставить всех на орбиту будет не так просто, а оставлять своих детей погибать я не собираюсь.
— Ты вела в бой тысячи, где они погибали ради твоих амбиций, — колко заметил я, чувствуя, будто горечь подступает к горлу.
— Они были созданы для этого. Их жертва, такой тяжкий труд, создавал нам дорогу в будущее, — её слова прозвучали холодно, тяжесть чувствовалась в её словах, как и безмерная уверенность в своей правоте.
— Так что нам сейчас делать? — спросил я, понимая, что ответа, который бы меня устроил, не последует.
— Если у меня будет доступ к клеткам и тканям этих глубинных существ, то я смогу создать подобных им, — сказала королева, её глаза загорелись новым огнём.
— Не представляю, как нам добыть это. Да и сколько времени уйдёт на созревание такого большого живого организма?
— Не меньше двух сотен лет, — ответила она, не моргнув глазом.
— А без этих клеток не обойтись? Ты же создавала нечто большое, то, на чём мы сюда прилетели.
— Думаю ты прав, стоит начать с того, что у нас уже есть. Сейчас я вижу это решение единственным возможным в этих обстоятельствах.
Тогда королева взялась за создание первого огромного жука-титана — боевую особь, крайне живучей и смертоносной. Эта работа требовала совершенно иного подхода. Ей приходилось учитывать всё: от давления воды на глубине до особенностей метаболизма такого существа. Мало того, что подобное сложно создать, так ещё и прокормить его будет нелегко. Во время созревания, на что уйдёт не один земной год, такой жук будет потреблять пищи за десятерых, а то и больше. Одним подобным не обойтись. Чтобы победить армию монстров, нужна своя армия.
Попутно мы продолжали придумывать идеи. У меня была одна, с неплохим потенциалом: можно попробовать создать жука-паразита, который смог бы разрушить этих монстров изнутри, питаясь и размножаясь самостоятельно. Осталось придумать, как сделать его таким, чтобы его не перемололо и не переварило внутри, при этом он должен быть способным питаться тем, что будет вокруг него.
И так началась новая глава нашей борьбы за выживание, где каждый шаг вперёд был шагом на краю пропасти.
Пока мы сидели на этой мине, не понимая, когда взорвется наша пороховая бочка, я все старался перебороть свой страх. Страх того, что в любой момент мы можем оказаться в пасте невообразимого монстра. Мне совсем не хотелось покидать улей и отправляться исследовать. То, что мы находились на мелководье, немного успокаивало. Да и мои, не побоюсь этого слова, тысячелетние отношения с королевой становились все лучше. Я даже придумал ей имя — Фаэлира, навеянное мне именами древнегреческих богинь: Персефоны — богини плодородия и царства мёртвых, Эйрены — богини мира. Не знаю, почему именно такое сочетание мне пришло в голову. Я так и не понял, понравилось ли это имя королеве или нет. Против она не была, ей было все равно как я её называл.
Все же мне получилось перебороть свой страх, и за пару недель скука взяла верх, я как-то смирился с происходящим. Да интерес постоянно пробуждался с новой силой. Смотреть глазами жуков совсем не то. Лучше всего своими собственными, вживую.