Путешествуя с помощью жуков, мы отплывали на десятки километров от главного улья, пока еще не решались находить места для обоснования новых колоний. Фаэлира ограничила темпы роста, старая больше уделять внимание уже занятым территориям. В какой-то момент мы доплыли до того места, где вода поменяла свой цвет с темно-синего на изумрудный. Там мелководье нам встречалось чаще. Вот несколько из интересных мест, которые мы посетили:
Песчаные "равнины" простирались до горизонта тускло-зеленым ковром. Зыбучие барханы, сформированные вечными подводными течениями, переливались перламутром в рассеянном свете солнца. Вместо водорослей здесь росли кристаллообразные растения, их острые грани отражали свет, создавая причудливые узоры.
По дну скользили стаи лучистых существ, похожих на скатов, своими плоскими телами поднимая облака песка. В песке зарывались червеобразные существа, оставляя за собой светящиеся следы. Редкие раковины размером с кулак служили укрытием для мелких крабовидных существ с хитиновыми панцирями, усыпанными шипами. Странные медузы, лишенные привычной формы, пульсировали в толще воды, выбрасывая нити, улавливающие микроскопические организмы. Иногда появлялись большие, парящие в воде китообразные животные, питающиеся кристаллическими растениями, их тела покрыты светящимися пятнами. Они были безобидными, даже дружелюбными. Можно было спокойно приближаться к ним, не опасаясь, что тебя проглотят. Безмолвный, но не безжизненный пейзаж чуждого мира. Глубина тут доходила до 15–20 метров, местами меняясь, как пустынные барханы.
Еще нам попадались коралловые рифы планеты – это не просто скопления известняковых скелетов, а живые, дышащие города, утопающие в переливающемся бирюзовом свете двойной звезды. Их архитектура поражает воображение: башни из переплетенных полипов тянутся к поверхности, образуя лабиринты арок и пещер в каменистой местности.
Флора представлена биолюминесцентными водорослями, мерцающими в темноте, как звезды, и гигантскими губками, фильтрующими воду, очищая её. Среди рифов парят стаи кристальных медуз, их звонкие тела отражают свет, создавая калейдоскоп цветов. Эти медузы были твердыми и легкими, их отростки имели специальные звенья, напоминая цепочки для украшений.
Фауна не менее разнообразна: шестиногие крабы, покрытые радужной броней, снуют между кораллами, а хищные моллюски с острыми, как бритва, раковинами подстерегают добычу в тени. В глубинах рифов обитают стаи иглобрюхов, чьи тела покрыты светящимися шипами, отпугивающими хищников. Иногда можно увидеть, как мимо проплывают огромные морские змеи, их чешуя блестит словно россыпь драгоценных камней, а взгляд холоден и безжалостен. В самых укромных уголках коралловых садов живут крошечные ткачи рифов, полупрозрачные существа, питающиеся энергией света и охраняющие свои дома от непрошеных гостей. Они плетут вокруг себя защитные коконы из биолюминесцентных нитей, создавая загадочное свечение.