— Видимо, холода достали их, — с лёгким удовлетворением отметил я. — По последним сообщениям, в Ильфате ощутимо похолодало. Не знаю, будет ли поддерживаться холодная погода и дальше без нашего вмешательства…
— Будет — если, в свою очередь, не вмешаются они, — Колтри наконец-то сел на своё место за столом и пожал плечами. — А они вмешаются.
Все замолчали. До нас медленно, но верно, доходило, что именно сделал с нами Ильфат.
— Но… — наконец, нарушил я всеобщее молчание, — если заклинание возможно наложить — значит, его возможно и снять?
— Возможно, — согласился Колтри. — Но купол — это заклинание неимоверной мощности. А накладывали его, как вы понимаете, Ваше Величество, лучшие маги Ильфата. Магической империи.
Ситуация была — паршивее некуда. Пока мы сидим тут, враг мог двинуться в атаку, спутать все карты, а мы даже ничего не сможем узнать! Кочевники без портала стали на порядок менее маневренными, и уже не смогут поддерживать прежнюю скорость и непредсказуемость! Наконец, никакой разведки и связи с внешним миром — просто никакой!
— В качестве хороших новостей могу сказать, — снова ожил Колтри, отрывая меня от мрачных мыслей, — что, похоже, я знаю, почему было выбрано именно это заклинание. Купол лежит снаружи города — а это значит, что моя защита достаточно хороша, чтобы не пропустить их в сам город.
Я пожал плечами.
— Значит, это палка о двух концах. Пока мы не снимем купол — не узнаем, что делается снаружи. Но и они не узнают, что делается у нас. Ну и карты в руки! Снять купол становится нашей задачей номер один.
Я устало обходил замок и проверял наличие запасов на различные крайние случаи. Что ж — запасов мы действительно сделали очень много. Хорошим моё настроение это не сделало — попробуй тут обрадуйся, когда из любого окна видно эту жёлтую дрянь! — но, по крайней мере, к длительной осаде мы были готовы.
Конечно, это были тёмные средневековые времена, когда деревня кормила город. Но стояла зима, а значит, всё, что могло быть вывезено из деревни и сложено про запас — уже было вывезено.
Впрочем, как только я вышел из погребов, меня встретил Колтри и слегка огорчил: в подобном инспектировании не было смысла.
— Я попробовал все методы, — печально покачал он головой. — Купол не снять. Остаётся только ждать, пока он сам ослабеет.
— Ослабеет?! — изумился я. — А если это случится через несколько месяцев?!
— Не думаю, Ваше Величество, — пояснил мне мой придворный маг. — Купол, подобный этому — очень мощное заклинание. Дело даже не в сложности, дело в том, что поддержание конструктов подобного масштаба и прочности требует поистине огромных расходов магической энергии. И если Ильфат примется поддерживать купол на более-менее долгий срок… У них не останется сил ни на что другое.
— На месте Ильфата, я бы поставил именно на это, — пожал я плечами. — Уморить нас голодом и одиночеством. Разбить всю внешнюю страну, оставшуюся обезглавленной. А всё остальное — потерпит и подождёт.
— Ильфатцы слишком привыкли пользоваться магией во всём — в быту и в военных нуждах, — развёл руками Колтри. — Они не откажутся от своих привычек.
Над этими словами стоило задуматься. Возможно, где-то в этом крылся ключ к победе над сибаритствующим магическим королевством. Однако сейчас перед нами стояли другие проблемы, и я решил вернуться к этому тогда, когда купол будет снят.
Итого. Плюс — осады не будет, купол просуществует не больше недели.
Минус — если это не осада, то… что? Для чего Ильфат наложил на нас это заклятие? Что они с союзниками планируют сделать за эту неделю?
Пока мы не знали — и, что самое бесящее было во всей этой ситуации, никак не могли узнать. После того, как мы привыкли пользоваться порталами и теневыми духами, узнать всё быстрее всех — это было как… остаться слепым и глухим.
Затем мои мысли утекли к порталу, через который мы переправили пленников в иной мир. На данный момент для него была построена красивая каменная «арка» круглой формы, а также высокое ограждение. Никто не мог пробраться даже к закрытому порталу. Возле портала всегда стояли часовые — как правило, мертвецы, потому что живых людей я не выгонял на холод.
— Магистр, — спросил я у Колтри, вновь найдя его (это было несложно: он не вылезал из своей лаборатории). — Портал в иной мир откроется?
— Да, — слегка удивлённо кивнул он.
— Хорошо, — кивнул он. — А из иного мира можно будет открыть портал в этот? В наш? Только уже в другую точку.
Он поглядел на меня так, будто я только что перевернул всё его мировоззрение, или что-то в этом роде.
— Это… будет сложно, — задумался он. — Когда я открывал этот портал — никаких маркеров для поиска конкретного мира я не делал. Я искал наугад. Но если выделить какое-то свойство…
— В крайнем случае, мы ведь всегда сможем вернуться обратно, так?
— Сможем, — согласился маг. — Но я напоминаю, портал может быть открыт только на очень приличном расстоянии от второго.
Неожиданно он заморгал.
— Но…
