— Я хочу пройтись, — махнул я рукой. — Один из теневых духов должен остаться здесь, остальные — со мной.
Колтри лишь удивлённо поглядел на меня, но комментировать не стал. Кажется, в последние месяцы мои соратники всё больше и больше привыкали к моим неожиданным для них выкрутасам, и зачастую спорили только лишь для вида.
Теневые духи сами в три секунды определили, кто остаётся тут, а кто идёт, и мы выдвинулись в путь.
Очевидно, мы находились на самом краю каменной пустыни. Потому что в три стороны она простиралась до горизонта, сколько хватало моего взгляда, зато с четвёртой стороны начинался какой-то тропического вида лес — очень близко.
Разумеется, именно к этому лесу мы и направились.
Заросли были по-настоящему густыми и нехожеными. Горгульи шли впереди, вооружившись двумя острыми мечами, и расчищали дорогу. Я — как единственный, кому нужно было опасаться, например, укуса ядовитой змеи — внимательно смотрел под ноги, но в то же время не забывал и по сторонам глядеть.
На ветках росли тропические фрукты самого интересного вида. Я сорвал три разных, но впиваться в них зубами пока не спешил, хоть они и выглядели искушающе сочными и завлекательно пахли. Кто знает, не ядовиты ли они…
Неожиданно вдалеке что-то показалось. Что-то большое и тёмное. Под «большим» я имел в виду нечто действительно большое, в девять-десять человеческих ростов.
Кажется, это была или какая-то тёмная скала… Или строение. Но кто и что мог строить здесь, посреди тропических джунглей?
— Туда, — велел я. — Видите ту штуку? Я хочу узнать, что это такое.
Горгульи лишь молча кивнули — и начали прорубать просеку в сторону загадочного объекта.
Идти до него было бы, наверное, минут десять. Но это по ровной и широкой дороге, где ничего не мешает быстрому движению! Здесь же, протискиваясь между ветками и лианами, уворачиваясь от пролетающих над головой пёстрых тропических птиц, путь дотуда занял у нас вдвое больше времени.
Однако, когда мы всё же добрались до цели, я восхищённо ахнул, и даже мои спутники не смогли сдержать своего удивления.
Это была пирамида из тёмно-серого, почти чёрного камня.
Больше всего она напоминала мне южноамериканские пирамиды моего мира — те, что со ступеньками. Да что там, она была практически точной копией. Я даже задумался над тем, не могло ли нас забросить в какую-то отдалённую и изолированную от цивилизации часть моего мира.
А если это мой мир, но в прошлом, когда цивилизация ещё не пришла сюда? Или… в будущем? В очень-очень далёком будущем, когда от неё уже не осталось ни следа — кроме вот таких памятников архитектуры?
— Нужно найти вход, — приказал я. Теневые духи послушно заскользили: один облетел пирамиду по периметру, а второй взлетел наверх.
Именно он и сообщил о входе.
— Дверь на самом верху, Ваше Величество, — доложил он. — Она большая… и каменная.
Я поглядел на горгулий.
— Решим на месте, — определил я. — Поднимемся и посмотрим — удастся ли её выбить.
Пирамида была действительно высокой, возможно, даже выше, чем мне показалось изначально. Подниматься по ступенькам было нелегко — во-первых, они были очень большими, а во-вторых, лес подобрался даже здесь, и я постоянно за что-то цеплялся.
Наконец, мы достигли верха пирамиды. Что ж; я не знаю, сколько она простояла тут, вверху, заброшенной, но лес простирался куда выше. Отсюда я не мог разглядеть пустыни с оставленными магами — а ведь она была относительно недалеко!
Я глядел на изрезанную письменами и петроглифами поверхность. Да, отчасти похоже на что-то мезоамериканское, но всё-таки не совсем. Я затруднялся определить, является ли это моим родным миром — или просто каким-то его подобием, альтернативной версией. В конце концов, если этих миров — бесконечно великое множество…
— Ломайте дверь, — приказал я. Горгульи навалились на каменную плиту — и с ужасным скрежетом отодвинули её в сторону. При этом она не удержалась на краю ступеньки и покатилась вниз, разбиваясь на отдельные куски.
Я проводил её взглядом, а затем заглянул внутрь прохода.
— Как так вышло, что мы не взяли ни одного огненного элементаля? — проворчал я. Впрочем, пожалуй, огненный бы тут не прошёл, не вызвав при этом лесной пожар, который вовсе не входил в наши планы.
Что ж; махнув рукой своим спутникам, я шагнул внутрь, надеясь, что мои глаза быстро привыкнут к этой вековой темноте.
Я сделал всего пару шагов от входа и застыл. Да, темнота действительно была густая, практически материальная; протяни руку — и попробуешь на ощупь. Я замер в нерешительности. Какой бы источник света можно было здесь раздобыть?
— Эй, — я щелчком пальцев подозвал теневых духов. — Вы же видите в темноте?
— Да, Ваше Величество, — прошелестел один из них.
— Отлично. Вы видите на стенах факелы, или что-то типа того?
— Нет, Ваше Величество, — покачал головой второй. — Но здесь есть заложенные камнем окна. Возможно, если выбить плиты — здесь, наверху, станет посветлее!
— Займитесь этим, — приказал я горгульям.
