— А кто это знает лучше вас? — я слегка поднял брови, придав себе немного удивлённый вид. — Вам и решать. Знайте одно, лорд: если вы поймёте, что не сможете справиться с этим, и откажетесь — я пойму и приму это. Но если вы согласитесь и не сможете уже тогда… Что ж, вам и придётся отвечать.
— Я понял, Ваше Величество, — так же хмуро кивнул Конрилл. — Вы предлагаете мне лишнюю ответственность, лишние проблемы, лишние хлопоты…
— Именно так, — подтвердил я. — А также власть и богатство. Положение в этой жизни — не положение разбойничьего атамана, властителя трёх с половиной деревень, а что-то посерьёзнее.
Какое-то время атаман молчал, а затем внезапно спросил меня:
— Можно задать вам откровенный вопрос, Ваше Величество?
— Да, почему нет, — пожал я плечами. — Спрашивайте.
— Почему именно я? — спросил он.
— Ну — вы не первый разбойничий атаман, которого я об этом спрашиваю. Кое-кто уже отказался, — признался я.
— Но почему вы вообще спрашиваете об этом нас, глав банд? — въедливо продолжал допытываться Конрилл. — Вам некогда — ладно. Но неужели у вас нет своих придворных или полководцев, которым можно было бы это поручить?
— Всё просто, — признался я. — Мне нужен местный. Думаю, не секрет то, что Вельговия меня ненавидит — и есть за что. Если я приведу сюда своего ставленника из моих придворных, человека со стороны, то народ ему подчинится, но будет так же ненавидеть его и ждать минуты, чтобы ударить в спину.
— А местного? — удивился Конрилл. — Меня знают в округе. Но не более. Кто я такой для людей с другой части страны?
— Тот, за кем идут местные, — сообщил я. — Пускай поначалу немного, но это будут ваши, свои, коренные вельговцы. Глядя на первых, присоединятся и другие — а дальше это пойдёт, словно лавина!
Он долго думал, глядя на меня, что-то прикидывая и сопоставляя про себя. Я его не торопил.
— Однако… — медленно проговорил он, — это же не все силы, с которыми мне нужно будет вновь объединить страну и навести в ней порядок?
— Разумеется, нет, — довольно улыбнулся я. Рыбка уже была на крючке, и сейчас главное — не дать ей соскользнуть обратно в реку сомнений и сожалений! — Я сказал, что у меня нет времени. Но у меня есть и силы, и войска, и деньги для того, чтобы сделать это.
Протяжно вздохнул, самозванный лорд Конрилл махнул рукой.
— Была не была. Ваше Величество… что мне нужно будет делать?
Не знаю, какими словами Конрилл пояснял своим людям, что произошло и кем он теперь является — но это, в принципе, и не было моей заботой. Моей заботой было обеспечить ему ту самую поддержку с моей стороны, чтобы его объединительный поход не провалился уже на первой же более крупной банде.
Нет, вот так, сходу давать ему огромную и сильную армию я не собирался — сначала пусть докажет и свою верность, и свою компетентность. Тем более, что и применять-то эту армию будет не против кого.
Ведь кто у него в противниках? Только такие же разбойники, причём, судя по всему, даже менее талантливые. С самыми умными из них я сказал ему попробовать договориться, ну, а если с кем не получится… Что ж, мир без них не обеднеет.
Конечно, слабая и разрушенная Вельговия становилась неплохой мишенью для Ильфата или Санглата. Помимо прочего, она граничила с обоими этими странами. Так что, если мои враги прознают о том, что Конрилл не просто авантюрист, а послан мной — они могут сделать какую-нибудь подлянку.
Но это уже была как раз моя задача — следить за ними и, в случае чего, обеспечить вассалу защиту. Я его сюзерен и господин, мне и разбираться с внешними врагами.
К тому же — если у врагов будет оставаться время на разборки с моими слугами из отдалённых владений, это будет значить, что мы очень, очень плохо работаем. Ещё одна наша задача — не дать противнику расслабиться настолько, чтобы у него оставалось время на подобные фокусы.
Но, в конечном итоге, если даже у него и останется время на это… Что ж, Вельговия — не самый наш большой приоритет.
Тем не менее, я собирался предпринять третью попытку — с разбойником по имени Кирх. Однако уже в последний момент вмешался Тилль, полный решимости отговорить меня от этого.
— Погляди сюда, — он тыкнул мне куда-то в строчки отчёта, повествующего о Кирхе. — Вот сюда, да.
— За время краткое сумел добиться многия успехов… — прочитал я. От этого безумного стиля у меня шла кругом голова.
— Да не сюда, ниже! — пояснил Тилль. — Вот, смотри: жесток в бою да неумерен в жертвах…
— Можешь нормально, пожалуйста? — попросил я. — Своими словами. Честное слово, если шпионы не переучатся писать нормально — я велю казнить того, кто научил их так писать!
— Не получится, — усмехнулся Тилль. — Это был один из младших жрецов Храма Смерти.
— Тогда упокою! — взвыл я. — Ну да ладно. Что именно там так взбудоражило тебя?
— Вот это, — указал Тилль, но, когда я даже пытаться не стал опять вчитаться в витьеватые строки, сообщил, — Кирх мстит за кого-то. Его жестокость вызвана сильной потерей… И мы оба знаем, на чьей совести эта потеря может быть.
— Думаешь, он нам не обрадуется? — прищурился я.
