И снова загадки. То, что для средневекового селянина «ни на что не похоже», для опытного мага может оказаться каким-нибудь ценным артефактом.
Конечно, надеяться на внезапную удачу — вторую, после чудесного нахождения Виштара — было несколько самонадеянно, но… чем чёрт не шутит! Даже если находка окажется полной ерундой, нам следовало точно об этом знать.
В итоге я решил, что загадочную пещеру стоит посетить лично. Со мной, разумеется, был Колтри — кто ещё может распознать нечто магическое, если не он? С той же целью я решил захватить и Виштара. Конечно же, был и Тилль.
Также я приказал идти с нами десятку элементалей — самых разных — и двух горгульям. Кто знает, чем «волшебная стена» поразила крестьян? Огнём? Молниями? Возможно, среди нас найдутся и те, кому она не сможет навредить!
Темнело в конце февраля, конечно же, рано, однако пещеру явно подготовили к нашему визиту: спуск сделали удобным и безопасным, а саму обширную полость в земле осветили множеством факелов.
Что ж, спуск был действительно долгим. Как я понял, крестьяне не летели до самого низа, а попросту свалились на высоту человеческого роста — но уже оттуда, потирая ушибы, увидели дальнейший ход и заинтересовались, что же там такое прячется.
Мы спускались куда медленнее. Огненные и электрические элементали шли впереди, заодно и давая тёмному коридору дополнительное освещение. Перед нами шли ледяные элементали, затем мы четверо — я, два мага и Тилль — а теневые духи и горгульи завершали нашу процессию.
От проводников из местных мы отказались — благо, пусть был только один, и он был отмечен факелами.
Идти пришлось недолго, не больше десяти минут. Когда же мы спустились, первым, что я увидел, была та самая «магическая стена». Жёлтая, но не как купол у ильфатцев, а светлая, почти белая, она постоянно вибрировала и шла рябью. Как будто… что-то очень знакомое, что вертелось у меня в голове, но не хотело всплывать.
Пещера была поистине огромной — больше моего тронного зала, а уж потолок простирался, наверное, метров на двадцать в высоту. Но примерно половина её была отгорожена этой самой стеной. Возле неё лежали два трупа — очевидно, крестьяне так перепугались, что не захотели приблизиться к стене и забрать их.
Трупы были обгорелые. Причём если один — тот, что лежал ближе к нам — только лишь слегка, то второй…
Кажется, ему удалось продавить защитный барьер и пройти внутрь. Вот только вся его плоть, оказавшаяся по ту сторону, сгорела целиком, и теперь мы видели половину почерневшего скелета, валяющегося с той стороны. Его ноги, всё ещё торчащие наружу, плотью всё же обладали.
Мы остановились.
— Не знаю, сколько лет этому месту, — пробормотал Колтри (его слова эхом разнеслись по огромному пространству), — но оно древнее. Ни одна магия не сможет сохраниться так долго, если её никто не обновляет и не подпитывает!
— Поправочка, — прищурился я. — Ни одна известная нам магия! А что это такое и сколько веков оно тут находится…
Я поглядел на Виштара, но и у того, кажется, тоже не было идей.
А потом… Мне показалось, что я начинаю понимать.
Правда — ну, или то, что на тот момент казалось мне правдой — обрушилась на меня внезапно и одномоментно. Это было просто, необычайно просто… и в то же самое время — совершенно невероятно.
Больше всего загадочные объекты в пещере напоминали… технологии!
Стена бело-жёлтого «огня»… Или просто это стена электричества под напряжением? Мне показалось, что она слегка гудит — неявно, но очень характерно. И эти обгоревшие трупы…
Трупы. Стоп, а если пустить туда зомби? Они обгорят до скелетов, но останутся в сознании. А если ещё… Так, меня понесло куда-то не туда.
Я пригляделся к местам, где энергетическая преграда соприкасалась со стенами пещеры. Что-то её создаёт? Если это электричество — откуда оно исходит?
Чёрт, как-то это слишком неожиданно и невероятно. Откуда здесь, в магическом, фентезийном, средневековом мире — мощные технологии, да ещё такой продвинутости, чтобы остаться в рабочем состоянии тысячу-другую лет?
Предыдущая цивилизация? Прежние владельцы планеты, которые ушли… куда? Или, может, пришельцы?
Элементали огня и молний двигались по кругу, позволяя нам рассмотреть то одну часть стены, то другую. И внезапно я увидел один из них… генераторов.
Он почти врос в стену — по эту сторону, поэтому сначала мы его не заметили. По ту сторону от защитного поля он, кажется, был таким же новеньким, как и в день изготовления.
Я не мог точно сказать, что это именно генератор. Но у меня — уроженца технологического мира — этот предмет и то, что он порождал, вызывал именно такие ассоциации. Приглядевшись, я увидел, что с другой стороны находится второй такой же «столб». Эти две штуки отвечают за защитное поле — чем бы они ни были.
Но если мои догадки верны, и стена состоит из электричества…
Я помотал головой. Кажется, решение было у меня перед носом.
— Ты, — я указал пальцем на одного из электрических элементалей. — Попытайся прикоснуться к стене.
Тот несмело поглядел на меня.
