Все удивлённо поглядели на Тилля. Особенно я — раньше он, в приватных беседах и не только, говорил совершенно противоположные вещи. Видимо, он и правда хотел вначале продумать всё, что только можно, сопоставить все риски — и только потом идти в атаку.
— Прошу прощения, — заметил командир ледяных элементалей. — Я, конечно, могу ошибаться, но разве Его Величество не сообщал нам, что союз Ильфата и Санглата фактически разорван? Маги никак не отреагируют, если мы нападём на Империю, не придут на помощь…
— А это и не нужно, — пожал плечами Тилль.
— Хорошо, — кивнул я. — Но, введя часть наших сил на чужую территорию, мы тем самым ослабим свою — разве не так?
— В какой-то степени, — согласился мой советник. — Но это и будет являться целью.
Видя перед собой десятки непонимающих лиц, он снизошёл до нас и пояснил:
— Ильфат будет думать, что мы ослабили защиту, но не будет знать, насколько именно! Мы же постараемся сделать своё шествие по Санглату наиболее громким, шумным и кровавым! Во-первых, помогут они Империи или нет — дело десятое, но они наверняка будут пристально за ними следить. Во-вторых, мы сделаем вид, что отвели из Гротлинга больше сил, чем это будет на деле.
Я призадумался. План, действительно не лишённый смысла. Да, Ильфат может на это купиться. Может быть, ненадолго, но нам для победы нужно преимущество — пускай небольшое, пускай малейшая ошибка, главное, чтобы мы успели ей воспользоваться.
К тому же, если честно, другие затаившиеся враги под собственным носом не меньше ильфатцев раздражали меня. Пора было с ими кончать. Поэтому я кратко одобрил план — и мы принялись обсуждать детали.
Нам сразу было понятно, что вести в бой магических существ бессмысленно — несмотря на разгромленную армию, Санглат всё ещё оставался территорией Клораса, который исправно блокировал любую магию и всё подобное. Сейчас такие существа могли пребывать на территории Санглата только скрытно, и то — подальше от столицы.
Не меньшей проблемой становилось и отсутствие быстрой разведки без теневых элементалей. Что ж — придётся вспомнить старые добрые дедовские методы.
К преимуществам же относился голод, который нам в конечном итоге всё же удалось посеять в Империи. Причём, в отличие от Ильфата, у санглатцев не было магического пищевого суррогата, зато было куда большее население.
Я подозревал, что наиболее плачевная ситуация царит в деревнях, и вообще на окраинах Санглата. Что ж, нам предстояло проверить это лично.
— Армия мёртвых, — сказал я, когда совет уже подходил к завершению. — Вот что нам нужно. Они сильны, выносливы, они не погибнут от воздействия Клораса. Это — то, чем мы победим Санглат.
Кажется, это прозвучало грозно — все поглядели на меня с ноткой испуга в глазах.
Молчание затягивалось.
— Армия мёртвых, — прервал его, наконец, Тилль, — возможно, была бы хорошим решением. Но у нас не наберётся такого количества мертвецов.
— Да ладно, — удивился я. — Выгляни в окно — у нас их едва ли не половина столицы.
— Мертвецы или нет, но это мирные люди, простые обыватели-горожане. Они не приучены воевать или даже правильно обращаться с оружием.
Я вздохнул. Некоторые идеи… они не сразу доходят даже до самых умных людей — а Тилль был именно из таких. Дело тут не в том, что рядом с этими идеями люди экстренно тупеют, нет. Просто эти идеи… Они слишком радикальны и отличаются от того, к чему все привыкли.
Ничего. Я уже не раз ломал подобные барьеры в мозгу моих придворных. Как поначалу дичились при виде элементалей — а теперь они сидят на этом совете наравне со всеми.
— Тилль, это же мертвецы, — вздохнул я. — Они не чувствуют боли. Не ощущают усталости. Их нельзя убить или даже ранить. Да что там говорить, при большом желании им можно даже вернуть потерянную конечность!
— Хорошо, — кивнул мой советник. — Толпа малоуязвимых, но неумелых мертвецов, скрипя костями, надвигается на столицу Санглата. Как её там… неважно. Голод, поражения в войне — это всё не имеет значения, когда мы говорим о столице и её защите. Она укреплена, и укреплена лучше Растона.
Он поглядел на меня, блеснув очками.
— Скажи честно — если бы к нашим стенам подошла орда неумелых мертвецов, ты бы поставил на них — или на нас?
— На нас, — не задумываясь, ответил я. — Но разница в том, что мы здесь — не фанатики, в отличие от санглатцев. Пока они будут сидеть за стенами и истово молиться, уповая на волю и милость их Господина, мы что-нибудь придумаем. Что-нибудь с применением магии и нестандартных идей.
— Что-нибудь, — заметил Сорли, — придумают и они. К тому же… Ваше Величество, я думаю, если мы будем чересчур лёгкой мишенью — ильфатцы, которые станут за нами следить, не преминут передумать и атакуют нас. Ведь почему бы не проредить наши ряды, если они при этом ничего не теряют?
Это имело смысл.
— Ильфатцы на их территории тоже потеряют в силе, — пожал плечами я. — Уничтожители магии вряд ли разбирают, кого ослаблять, а кого нет.
