Итак, все были пристроены, все были при деле. Оставалось лишь ждать, пока они закончат… и атаковать.
Интересно, что сказали бы санглатцы, если бы узнали полгода назад, что это не они будут победоносно шествовать по нашим покорённым землям, а мы вторгнемся на их территорию, чтобы навести там свои порядки?
Мы выступили вперёд.
Я не стану говорить, что всё было готово — потому что я сам не было в этом уверен. В конце концов, две недели на подготовку — это критически мало, и, будь перед нами другой, менее истощённый противник — я бы никогда не решился отпустить войско после такого краткого срока.
До тех пор, пока в армии были не только мёртвые, но и живые, мы шли привычным для подобных походов темпом — с привалами и ночным отдыхом. Я приказал мёртвым по максимуму использовать это время — и продолжать тренироваться.
У самой границы Санглата расположились десятки теневых духов. Они не могли пересечь ту границу — однако караулили каждый сигнал, который должны были подавать гонцы-люди. Долгая система, да… Однако Колтри и Виштар, пару вечеров поколдовав вместе, уверяли нас, что граница «светлой территории» сдвинется.
Для этого только требуется убивать всех, кто встретится на нашем пути.
Что же — на этот раз я сжал зубы крепче и отказался от любых сантиментов. Женщины, дети, старики?.. Следовало забыть, что все они существуют. А существует только Враг, Враг с большой буквы, и его следует стереть с лица земли.
Первые «отчёты» дошли до столицы спустя сутки после начала вторжения. И они нас приятно удивили. Ситуация в Санглате была… плачевнее, чем мы думали. Для самих санглатцев, конечно же.
Голод ударил по окраинам по-настоящему сильно. Войско приготовилось к тому, что ему придётся драться с первых же дней, но всё, что оно увидело в первый день — это истощённые деревни.
Конечно, за это время голод не достиг таких масштабов, чтобы все поумирали. На это нужно время, которое ещё не прошло. Но слабость и болезни — да, они полноправно царствовали над этим краем.
А после того, как армия оборвала мучения несчастных крестьян — ещё и я.
Затем войско двинулось в дальнейший путь. Впереди маячил первый на их пути город, и нужно было быть готовым к любым сюрпризам.
Тем не менее, пока наша армия на территории Санглата была настороже, внимая действиям внутри небольшого приграничного городишки — наши собственные взгляды были обращены совсем к другому врагу. Ильфат. Всё затевалось, в первую очередь, ради них.
Они определённо знали о наших планах — по крайней мере, какую-то часть. Колтри утверждал, что внутри замка у нас действительно максимальная защита, и ничего, сказанное здесь, не дойдёт до врага. Талина, в свою очередь, говорила, что служба безопасности регулярно проверяет всех слуг и сановников, и предателей среди нас нет.
Однако они гарантированно знали о том, что последние две недели мы к чему-то готовились — я не тешил себя иллюзиями на этот счёт. Оставалось лишь надеяться, что вчерашнее вторжение было для них неожиданностью.
Ильфат… молчал. Мы не имели возможность получать информацию с их земель так быстро, как хотелось бы, но я надеялся, что в этом отношении мы с ними в равных условиях.
Продвижение по имперским землям продолжалось — под начинающее выводить из себя молчаливое бездействие магического королевства. Поглядеть на них со стороны — начинало казаться, что ни войны, ни голода у них сейчас нет.
Возможно, их план именно в этом и состоял. Поэтому я не давал волю своим эмоциям и не терял самообладания от их необычайного хладнокровия. Не хотят реагировать? Ну и чудно, больше времени останется на Санглат.
А в Санглате всё шло хорошо. Мы шли вперёд — а за спиной оставались горы трупов и разрушенные храмы Клораса. Если некому возносить молитвы, не осталось святынь — то и светлая защита не действует, так?..
Неожиданно оказалось, что храмы Клораса — прекрасный источник золота в больших количествах. Я по-прежнему не понимал, зачем жрецам его столько — ладно бы богатство, но развешанное по стенам и переплавленное в культовые объекты?.. Его даже использовать было нельзя.
Что ж, его использовали мы. Трофеями становилось оружие, доспехи, прочие вещи… За спиной моей армии мёртвых была уже пара некрупных городов. Количество мертвецов в ней, конечно, возросло после этих боёв, но не слишком.
Теневые духи и правда могли продвигаться уже дальше. К счастью, они интуитивно чуяли, где находится опасная для них территория, не заходя на неё. И… она активно уменьшалась, нашими стараниями.
Это выглядело так, будто мы взяли острые ножницы — и ими отстригали от Империи большие куски, один за другим. Даже если мы почему-то проиграем или остановимся — санглатцам уже не вернуть эти области.
Когда закончилась первая неделя похода, произошло сразу два события.
