— Я думаю, что… нашел способ, — поднял наконец на нас глаза парнишка. — Это древнейшее заклятие, основанное на низменном чувстве зависти. Те, кто очень хотел навредить соседу, пытался отобрать его жизненные силы и породил подобную темную магию. П-похоже, — внезапно подхватил Грид легкое заикание герцога, — этот лакей как-то умудрился распространить темную магию на милейшие создания.
— Это все прекрасно, — подтытожил Эльд, — а что теперь делать?
— Чтобы разрушить оковы, нужно провести ритуал.
— Ты сможешь? — ласково уточнила Полина, поднимаясь с места.
Грид промямлил, растеряв уверенность.
— Не знаю.
— Думай!
Юный ученик уставился обратно в записи и сердито засопел. Ну да! Мало придумать идею, важно найти способ ее исполнить!
— Ох уж эти проклятия, — цокнул Рейнард и оглядел комнату еще раз. — Думаю, найденного здесь достаточно, чтобы его величество сделал нужные выводы.
— А я вот не уверена, — сказала я. — Вы плохо знаете его сиятельство. Он умудряется выворачивать все так, что выглядит чудовищно убедительным. Наверняка спихнет все на своего лакея, сделав вид, что сам здесь совершенно не при чем! И попробуй теперь докажи… если виновник спит непробудным сном!
— Н-да, — задумался Рейнард. — Впрочем, одно наличие т-такого лакея уже — хороший повод для короля посмотреть на приближенного другими глазами.
День стремительно мчался к вечеру. Я с легкой жутью ждала наступления темноты и ночи, представляя, как, должно быть, “мило” светятся многочисленные глаза зверушек в ночных коридорах Нейшвиля.
Сколько леди Ансиель удастся удерживать короля в храме? Они скоро могут быть в опасности, если решаться выйти за пределы святых покоев. Хоть бы горячительной бутылки служительницы хватило на подольше!
— Кажется, да, — пробормотал Грид. — Есть разрушающий заклятие ритуал. Нужно провести его в полночь.
— Эту? — с надеждой уточнила я.
— Любую. Мне потребуется время, чтобы все подготовить, только не пойму… Кажется, нужен будет еще один компонент. В записях Учителя незнакомое слово, может, не успел закончить. Я пытаюсь понять…
Рей и Полина с видом опытных победителей демона замерли над парнишкой, указывающим в буквы.
Эльд тем временем подхватил уставшего Леона на руки, я смотрела на то, как они тихо возятся и что-то шепчут на своем. Потом посмотрела снова на герцогов. Потом опять на Эльда и ахнула: вот кто настоящий маг! Не прошло и нескольких минут, а мальчишка уже сладко спал на привычно больших руках. Нянечка бы обзавидовалась!
— Как ты это делаешь, а? — подошла я и спросила шепотом.
— Сам не знаю, — улыбнулся Эльд, глядя на меня теплыми карими смеющимися глазами.
— Ваша милость! — позвали его в этот момент.
Ну вот опять. В самое неподходящее время!
— Нужно что-то делать с этими кролями, — стражник в толстых кузнечных варежках держал пушистого за уши, явно из последних сил сохраняя спокойствие. — Может… попробуем перестрелять?
Эльд поморщился.
— Не надо столько крови. Отловите, кого сможете. Тащите в темницу. А этого отдай парню, — кивнул он на Грида.
— Эльд! — тихонько взвизгнула я, шарахаясь от опасного зверя.
— Не надо, спасибо, — вежливо отказался Грид. — Я уже и так вижу.
— Ладно, — кивнул Эльд. — Пойдемте, посмотрю.
Он посмотрел на меня вопросительно. Я кивнула, осторожно забрала спящего и перехватила покрепче. Он спит. Я точно справлюсь!
— Скоро вернусь, — пообещал Эльд.
Леон ухватил мой палец так, что я поняла: теперь точно никуда не денусь. Разве что отдать сына родителям? Но они заняты делом поважнее.
Полина пробурчала:
— Жаль, что тут нет твоей Лисы. Она в тот раз дельный совет дала.
— Она не “моя” Лиса, — привычно принялся отрицать Рей.
Я хихикнула. Не первый год вместе, а все еще помнят ту рыжую разбойницу — Майлис — из бывшей банды Рейнарда, так отчаянно и безнадежно в него влюбленную. Интересно, где она теперь? Сгубила свою жизнь или выбралась?
— А ты знаешь, как именно они проводили ритуал? — спросила Полина у парнишки.
— Предполагаю. Тут точно потребовалась привязка к крови…
— Угу, без крови проклятие никуда не годится, — охотно подтвердил опытный в этих делах герцог.
— А чья кровь?
— Хм-м. М-м. Полагаю, — начал размышлять Грид, — что, наверное, самого графа, если он привязывал кражу жизненных сил себе, питаясь чужой энергией, чтобы она не уходила напрасно.
— Судя по поединку с Эльдом, не так уж много у него сил! Или… Или он нарочно поддавался, показывая королю свою несправедливо разбитую рожу.
— Очень в духе придворных интриг, — кивнула Полина и подняла на меня взгляд.
Удивленно вскинула брови, глядя, как я покачиваю ее сына.
А я уже не могла остановиться. Да и в конце концов… Спящий он был такой спокойный и теплый, что я вполне могу еще и час так походить.
Я улыбнулась, хоть и не очень-то уверенно.
— Но если он так силен, как мы сможем его одолеть?
Эльд шел по коридорам, уже не так тщательно глядя по сторонам и под ноги. Ему не страшно, главная же его задача, как и всегда: обезопасить вверенный ему замок, людей и больше того — самого короля со свитой!
Из-за дверей зала еще доносилась музыка.
— Там спокойно? — уточнил он у стражи.
