Безалиель остановил своего волка перед тем, как мы подошли к деревьям. Он помог своей женщине спешиться, той самой лесной фейри, с которой, я была уверена, уже встречалась однажды, и затем послал волка обратно в Ванглосу. Мы тоже остановились и спешились, когда Безалиель и его пара подошли к нам.
— Только один или два ваших воина могут идти с нами в лес, — сказал Безалиель. — Гриндольвек стесняется незнакомцев. Он не выйдет, если вас будет слишком много. Особенно воинов.
Голлайя повернулся к Сорину.
— Ты и Кеффа пойдёте со мной.
Мек заворчал от разочарования, но Голлайя ответил ему с ухмылкой.
— Я могу защитить её один. Не стоит беспокоиться.
— Да, господин, — сдержанно ответил Мек. Рядом с ним его брат тоже сжал челюсти.
Я улыбнулась, пытаясь дать им хоть какую-то уверенность. Они стали моими защитниками, и с каждым днём всё больше заботились обо мне.
Пулло стоял рядом с Морголитом, с раздражением глядя на лес.
— Мы останемся здесь, — сказал он.
С этими словами мы встали в линию рядом с Безалиелем и его парой. Я сразу направилась к ней.
— Я Уна, — сказала я, улыбаясь.
Она повернулась ко мне, озаряясь улыбкой на лице.
— Я знаю, кто ты. Мы уже встречались. Я — Тесса.
— Я думала, что мы встречались. На Осеннем солнцестоянии в лесу Мирковир. Но это было много лет назад.
— Да. — Она погладила живот рукой.
— На каком ты сроке, если не против? — спросила я.
— Пять месяцев.
— Значит, ты уже на полпути, — с радостью сказала я. — Какое благословение!
— Посмотрим, на сколько я на самом деле на полпути. Могу родить через семь месяцев, если следовать сроку беременности для темных фейри.
Это правда, что для темных фейри беременность длится целый год, а не десять месяцев, как у светлых фейри. Это заставило меня задуматься, как это будет для меня.
— Интересно, — сказала я, понизив голос, — как вы оказались так далеко на севере, из вашего дома в Мирковире?
Она посмотрела на меня с сомнением, но потом ответила:
— Наш клан перебрался после последнего праздника Солнцестояния и поселился к югу от Пограничных земель. Наш верховный лорд хотел быть подальше от войны.
— Понимаю. А твоя сестра? Я помню, как встречала её. Её образ под лунным светом до сих пор ярко запечатлен в моей памяти.
Тесса замялась, её взгляд был устремлён вперёд, и она тихо произнесла:
— Она всё ещё там. Когда я встретила Безалиеля, я хотела забрать её с собой, но… — она покачала головой. — Она не захотела ехать.
Увидев, как она переживает, я сказала:
— Ты беспокоишься о ней. Ты скучаешь по ней.
— Очень. Я понимаю, почему она не захотела уехать и жить среди клана темных фейри. Это так отличается от того, как мы выросли. Но я не могла оставить своего спутника, а теперь переживаю, что она осталась там одна.
— Но у неё есть твой отец, верно? Тот, который владеет постоялым двором?
Её лицо напряглось, когда она взглянула на меня. Она ничего не сказала, лишь резко кивнула. В этот момент Безалиэль остановился у линии деревьев и, оказавшись в тени, повернулся к нам лицом. Он действительно был огромным фейри. Когда я впервые увидел Редвира, едва не ахнул вслух. Фейри звери словно вылеплены из гранита, как великаны.
— Гриндольвек — фейри зверь, — спокойно произнёс он. — Как бы он ни выглядел.
Мы с Голлом переглянулись с любопытством.
— Чтобы вы понимали, его мать начала рожать прямо у этого ручья. Наяда услышала её крики и помогла ей принять роды. Какая-то часть крови наяды передалась Гриндольвеку при рождении, изменив его. — Он сделал паузу, нахмурившись. — Его мать умерла во время родов, и наяда, что стала повитухой, вырастила его. Он решил остаться здесь, вдали от Ванглосы, хотя мы всё ещё считаем его одним из нас.
— Когда это было? — спросил я.
— Мы точно не знаем, — ответил он с мрачным видом. — Не меньше тысячи лет назад.
— Ему больше тысячи лет? — поразился я. Фейри могут прожить триста, может, четыреста лет, но не тысячу.
— Вероятно, это кровь наяды, — предположил он, бросив взгляд через плечо, а затем снова повернулся к Голлу. — Будет лучше, если пойдёте только вы и ваша Мизра. Остальные пусть следуют на расстоянии.
— Ты не пойдёшь с нами? — уточнил Голл.
Безалиель притянул Тессу ближе, словно защищая её.
— Мы подождём здесь.
Его настороженность усилила напряжение, накрывающее нас, когда мы приблизились к деревьям.
Голл кивнул Кеффе и Сорину, затем взял меня за руку, и мы вошли под полог леса. Листья уже начали золотиться и багроветь, а наши шаги оставляли хрустящий след на опавших листьях. Моё внимание привлёк журчащий ручей, когда мы погрузились в прохладную тишину этой небольшой рощи.
Это место казалось оазисом лесной красоты посреди бескрайних равнин. И тогда я почувствовала это. Магию богов.
Я сжала руку Голла.
— Ты чувствуешь?
— Да.
Эта сила была ощутимой, словно поток прохладного ветра, наполняющий это место живой энергией. Мне казалось, я могла вдохнуть её, мои лёгкие расширялись, пытаясь поглотить больше.
— Гриндольвек! — позвала я, остановившись перед ручьём.
