Салател привстала на цыпочки, чтобы рассмотреть то, что находилось за толпой. Одна из воинов взяла ее за рукав и махнула рукой.
– Вот он, – с облегчением сказала Салател. – Туда, Четвертый принц.
Она нырнула в толпу, и Каи последовал за ней, но они прошли лишь несколько шагов, и у них на пути оказалось слишком много напуганных людей. И оглушительный шум: происходившее очень напоминало сражение. Каи с трудом подавил желание пробиться к воротам. После всего, что ему пришлось перенести, открытый путь к свободе стал огромным искушением. Но Салател, умело сочетая вежливость и агрессию, пробила им путь сквозь толпу, и вскоре они оказались рядом с Башасой.
– Четвертый принц! – радостно приветствовал Башаса Каи и притянул его к себе, уверенно положив руку на плечо. – Четвертый принц, ты можешь говорить от лица демонов?
– Нет, – ответил Каи.
По крайней мере, ему задали простой вопрос. Здесь собрались Тескаи-лин, наследные принцы Арайка Хиранан и Врим, а также другие – их Каи видел возле Храмовых залов. Зиде, Тарен и Даин отсутствовали, и он не смог отыскать их в толпе.
– Итак, Четвертый принц не может говорить от лица демонов, – сказал Башаса остальным, словно и не ждал другого. – Но об этом мы позаботимся позднее, ведь освобожденные демоны наверняка не станут сражаться за Иерархов.
– Что? – Каи ничего не понял.
Башаса сжал его плечо:
– Да, до сегодняшнего дня плененных демонов забирали со Двора и отправляли сражаться в Палм и пролив Белит. Их каким-то образом принуждали. – Он снова повернулся к смертным: – Четвертый принц сам находился во Дворе вместе с другими плененными демонами, но этого не знал.
Каи покачнулся, не в силах скрыть потрясение, и даже не услышал, как Тескаи-лин задал вопрос, кто-то на него ответил, последовали громкие возражения. Так вот что делали Иерархи с теми, кого уводили со Двора Плененных демонов!
«Против воли»
Да, наверняка против воли. Демонов мучили так долго, что наступал момент, когда они соглашались сражаться за смертных, которые разорвали их связь с подземным миром, уничтожили смертные семьи и сожгли клановые шатры. Как же тяжело принять эту правду!
Из толпы вышла воительница-арайк, и Башаса спросил:
– Тренал, они здесь? – Когда она кивнула, Башаса обратился к остальным: – Мы должны идти. Я пошлю гонцов из Бенаис-арайка, вы найдете меня там.
Другой смертный со светлой кожей обитателя архипелага сказал:
– Неужели вы верите, что у нас есть надежда на успех?
Башаса еще сильнее сжал плечо Каи.
– Я не откажусь от надежды, – неожиданно холодно ответил он.
– Я буду на это рассчитывать, – с улыбкой заполнил паузу Тескаи-лин.
Башаса тут же улыбнулся в ответ:
– Вы всегда можете на меня положиться.
Тескаи-лин склонил голову и отвернулся. Пока остальные что-то обещали Башасе и прощались, Каи заметил Зиде, Тарен, Даина и группу солдат-арайков, пересекавших двор.
Тарен несла что-то, завернутое в гобелен… Останки несчастной сестры Башасы, которые она забрала со Двора Плененных демонов.
Башаса взял Каи за запястье и повел за собой. Каи не возражал. К тому же он не знал, что делать дальше.
– Нам известно, что гонцов отправили в Стиос, – сказал Башаса. – Они все расскажут расквартированным там легионерам и патрулям на дорогах. Мы должны успеть уйти отсюда до их появления!
– А разве они не попытаются нас перехватить? – Каи старался думать о происходившем в данный момент, а не о том, как демоны в плену могли сражаться за Иерархов и что будет с другими пленными демонами, которые отказались следовать за Башасой. И с Арн-Нефой?
Каи не пришлось далеко заходить в Храмовые залы, чтобы выяснить, много ли их там. Наверняка они ушли, как только появилась возможность, раньше большинства смертных.
– После отъезда гонцов восстание заложников стало выглядеть незначительным, – бросил Башаса через плечо. – Они придут сюда усмирить бунт и казнить зачинщиков и не будут ожидать, – он махнул рукой в сторону земляной стены, – таких масштабов! Если мы скроемся достаточно быстро, они не успеют нас перехватить.
Они миновали фургоны, повозки и лошадей, на которые торопливо грузили припасы, и присоединились к людям, что поспешно уходили через ворота.
Вероятно, Башаса прав. Даже если среди тех, кто спасался бегством, были легионеры или слуги аристократов, они заметно отстают от первых гонцов.
Каи надеялся, что он не ошибся.
Они направились к лодкам, но вдруг Каи понял, что Башаса отклонился от причалов и двигается в сторону стеноходов. Звери в четыре раза превосходили ростом высокого смертного, лохматый темный мех свисал с грубой, как у ящериц, кожи, скрывая длинные ноги и ступни с когтями. Головы грызунов сужались, превращаясь в длинные хоботы, которые не давали правильного представления о величине раскрытой пасти. У каждого на спине сети и сбруя удерживали грузовые контейнеры, похожие на гигантские седельные сумки. Сверху находились широкие полузакрытые паланкины, оборудованные защищавшими их от ветра навесами и шторами.
