– Так что будет с когортой? – задала Ашем вопрос, с видимым усилием сдерживая нетерпение.
Ее тревога выглядела искренней.
– Я изменил колодец энергии Аклайнса. Они будут спать до тех пор, пока мы не дойдем до места, где они смогут покинуть корабль.
На лице Рамада промелькнуло облегчение. Но Ашем сохраняла подозрительность и демонстрировала явное несогласие с таким решением. Ее губы дернулись, и она отрывисто произнесла:
– Ты отказываешься их освободить?
Пока Каи собирался с мыслями, придумывая легкий ответ, в котором прозвучала бы едва различимая угроза, его опередил Рамад:
– То, что сделал Аклайнс, оказывает тяжелое воздействие на тело и на разум. Так будет лучше. Если он просто их освободит, они могут поддаться панике и причинить себе вред. И у нас недостаточно припасов, чтобы их прокормить.
Ашем все еще колебалась, но ответ Рамада показался ей убедительным.
– Я понимаю, – наконец неохотно согласилась она.
– Приятно услышать твое одобрение, командир когорты, – ответил Каи. Горько, хотя и неудивительно, что она прислушалась к доводам случайного разведчика, проигнорировав его слова.
Он указал подбородком на двух слуг толкователя:
– Представь своих друзей.
– Сафрес и Кинлат, придворные лорды Ниент-арайка, – произнесла Ашем и с гримасой добавила: – Они не мои друзья.
Ниент-арайк находился в числе первых городов-государств Арайка, перешедших под власть Иерархов, когда горожане убили своего правителя, принца-наследника, заменив его на покорного Иерархам дальнего родственника.
Это было весьма любопытно, но еще ни о чем не говорило. Подобное происходило и в Бенаис-арайке до тех пор, пока не перебили большую часть семьи Башасы.
– Ты предательница, Ашем, – произнес Сафрес с яростью и страхом в голосе. – За это вас с разведчиком предадут огню вместе с Ведьмами.
– Ты похитил меня, моих людей и всю когорту, – раздраженно возразила Ашем. Пожалуй, она впервые продемонстрировала естественную реакцию. – Это вы совершили предательство. Ведьмы пользуются благосклонностью Империи…
– Вранье, все вранье… – выпалил Кинлат, словно не смог сдержаться даже ради спасения своей жизни. – Союз с ними невозможен, никогда – Империя Арайк уничтожила Иерархов без помощи этих мерзких существ!
– В то время Арайк не являлся Империей; технически он и сейчас не Империя, – поправил его Каи. Он слышал подобное раньше, и, хотя проще не становилось, в их заявлениях отсутствовала новизна. Он видел, как сильно их подчинил своей воле толкователь независимо от того, понимали они эту сторону отношений с Аклайнсом или нет. Подчинение делало их уязвимыми в том смысле, в котором не были уязвимы Ашем, Рамад и другие смертные на корабле. Каи использовал микрочастичку запасенной им энергии для настройки своего голоса в одной тональности с их уязвимостью, вынудив давать ответы. – Кто приказал заманить нас в ловушку и схватить?
– Аклайнс, – сразу сказал Сафрес. – Это его рук дело.
Ответ получился слишком быстрым. У Сафреса хватило ума сделать вид, что он находится под влиянием Каи. Аклайнс получал приказы от кого-то другого. Сам корабль тому доказательство.
– Аклайнс не мог действовать в одиночку, – заговорил Рамад. Он стоял, сложив руки на груди, выражение его лица оставалось спокойным и задумчивым под яростным взглядом Сафреса. Рамад продолжал: – Ему помогал кто-то близкий к придворным Зарождающегося мира.
Каи не понравилось, что его прервали:
– Я знаю. Мне не нужна твоя помощь.
– Заткнись, Рамад, или я вырву твой язык. – Небольшие запасы терпения Зиде подходили к концу. – Каи, ты можешь продолжать.
Каи сосредоточился на Сафресе. К несчастью для того, он напрасно сделал вид, что находился под влиянием Каи. Сафрес дерзко поднял подбородок, очевидно напуганный меньше, чем Кинлат. Обычно первыми ломаются те, кто не выказывает страха. Каи решил действовать прямо.
– С чего ты взял, что это Аклайнс?
– Он сказал… Нет. – Сафрес потряс головой, делая вид, что сомневается. – Ты не можешь меня заставить…
Каи наклонился вперед. По его лбу сбежала капля пота. Вопрос состоял в силе воли, и борьба давалась нелегко даже при работе со смертными, чьи разумы уже поработили ранее, и, конечно, в случае со слишком уверенным Сафресом.
– Почему ты думаешь, что это был Аклайнс?
Сафрес сжал губы, но Кинлат выпалил:
– Он использовал стриктуры и интенции. И если происходило что-то не то, получал сигнал тревоги. Он знал, что башня открыта – и как тебя найти. – Кинлат попытался пошевелить руками, словно хотел закрыть собственный рот. – Он знал, какие следы приведут его к охотнику.
Его признания соответствовали тому немногому, что позволили помнить Тенес, и теперь напрашивался вывод, что именно Аклайнс создал гробницу. Сафрес продолжал сопротивляться, но Каи решил попытаться.
– Ты знал толкователя по имени Менлас? Он обладал достаточной силой для управления китом с раковиной.
– Он ушел в… – Кинлат выглядел озадаченным.
– Нет, нет. – Рот Сафреса исказила невольная судорога.
– Кто такой Менлас? – настаивал Каи, усиливая давление через их тонкую связь. – Если вы все мне расскажете, хуже вам не будет.
