Король ведьм полностью

Каи снова устроился на носу, опираясь головой на мягкое дерево. Солнце не вредило его коже, поэтому он оставил место под навесом для остальных.

– А разве ты сам не хотел, чтобы она ушла от нас? – спросил Каи.

Рамад коротко пожал плечами.

– Этого хотела командир когорты Ашем. Я убежден, что люди должны сами выбирать свою дорогу, – ответил он.

«Если бы только я мог поверить, что ты так считаешь», – подумал Каи.

Примерно через полчаса вернулась улыбающаяся Тенес и забралась в лодку. Потом на тропе появилась Санья, тащившая за плечами мешок с провизией. Кроме того, она несла три широкополые соломенные шляпы, которые купила для себя, Тенес и Зиде.

– А почему ты не купила шляпу для меня? – решил подразнить ее Каи, встав, чтобы подать ей руку.

– Ты бы не стал ее носить, – парировала Санья, осторожно перешагивая через борт. – Ты не любишь, чтобы у тебя в волосах что-то было. А если тебе понадобится шляпа для маскировки, я отдам на время свою.

– Кстати, – сказал Рамад, вставая, чтобы помочь Каи сдвинуть лодку в воду из-под деревьев. Теперь они пользовались шестами, которые подобрали по дороге. – Что будет после того, как вы найдете камень поиска и освободите Тарен Старгард? Каков ваш план?

Отталкиваясь от крупных корней деревьев и небольших островков, они вывели лодку на середину реки.

Течение стало толкать их вниз, но Зиде призвала ветродьяволов, чтобы продолжить путь в прежнем направлении. Каи позволил Рамаду помочь убрать мокрые шесты, а потом ответил:

– Ты с нами все время. Ты хоть раз слышал разговоры о плане?

Рамад огляделся по сторонам, пытаясь найти способ стереть грязь с рук, но вскоре сдался.

– Я знаю, что ты и Зиде Дайаха можете разговаривать так, чтобы никто не услышал, – заявил он.

Зиде подняла мех с водой, салютуя Рамаду.

– Очень умно, – сказала она.

Рамад вздохнул:

– Я знаю, что уже говорил это прежде, но я бы мог помочь, если бы вы мне позволили.

– Почему? – Каи устроился на переднем сиденье, чтобы иметь возможность смотреть, куда они плывут, и избегать взгляда Рамада. – Почему ты так хочешь нам помочь?

Рамад недовольно поднял руки:

– Я уже говорил. При дворе должны находиться предатели, которые поддерживают фракцию Ниент-арайка. У них имеется связь с изменниками, Благословенными Бессмертными, они нанимают толкователей. Все это является сознательной попыткой помешать возрождению Имперской коалиции.

Каи бросил взгляд на Зиде, которая помогала Тенес с завязками новой соломенной шляпы.

– Ты знаешь, что Зарождающийся мир никогда не собирался становиться Империей, – сказал Каи.

– Осторожно, – беззвучно сказала Зиде.

– Я знаю, что это начиналось как временный союз, который перерос в нечто большее. – Рамад внимательно смотрел на Каи, словно пытался прочитать его мысли. – Вы помогли ему таким стать.

«И он вырос, как опухоль», – подумал Каи, но не стал произносить этих слов вслух. Он хотел верить Рамаду, и одну смертную жизнь назад Рамад мог оказаться разведчиком, вместе с которыми Каи воевал и строил планы, когда они освобождали мир из хватки Иерархов.

«Он напоминает тебе Башасу», – сказала Зиде, но она ошибалась.

– Сейчас у нас нет плана. И не будет до тех пор, пока мы не вернем Тарен.

Каи проснулся до рассвета в день, когда они должны были добраться до Летних залов. Он лежал на носу, на своем любимом месте, и сначала подумал, что проснулся из-за беспокойства, от мыслей, что снова окажется в том месте.

Небо оставалось темным, редкие деревья виднелись на берегу канала, высокая листва была неподвижной в предутреннем воздухе. Затем он понял, что его разбудило нечто другое.

Он сел. Все спали, за исключением Тенес, сидевшей под навесом, – была ее очередь дежурить. Каи кивнул ей и посмотрел вниз, на воду.

Под поверхностью кто-то плыл, гибкий, длиной в половину лодки, и мягко светился в темноте невозможным белым сиянием, смешанным с пурпурным и цветом индиго. Нечто похожее на золотое кружево украшало плавники. Каи закатал рукав и опустил руку в воду.

Чешуйчатый усатый рот коснулся его ладони, и он ощутил слабое тепло. Он вытащил руку и прочитал написанное на ней послание. Когда буквы потускнели, он облегченно вздохнул. Он поднял взгляд и увидел, что на него вопросительно смотрит Тенес. Каи жестами передал ей: расскажу позднее.

Она кивнула, и оба посмотрели вслед посланцу, который развернулся и скрылся в водах канала.

Утренняя заря окрасила облачное небо, когда лес на берегах сменился равниной, и наконец они увидели Летние залы. Каи встал на поручни лодки, держась за опору навеса и наблюдая, как в сером свете картина становится четче.