Это не походило на то, что он помнил. Высокие земляные укрепления все еще напоминали небольшую гору с плоской вершиной, но низкая трава и цветы, которые удерживали на месте землю, превратились в густой кустарник и маленькие деревья. Широкая сеть каналов, окружавших остров, поросла тростником, во всяком случае с одной стороны. Даже с такого расстояния маленький город на западе выглядел пустым и молчаливым. Темные, подобные скелетам строения шли вдоль причалов, где стояли на приколе заброшенные лодки и баржи.
Остальные еще спали, и Каи не видел причины их будить. Однако он подтолкнул Зиде через жемчужину, и она села, моргая и озираясь по сторонам. Потом тихонько застонала и беззвучно сказала:
–
–
– Нет, все выглядит так же, – прошептала Зиде вслух.
Она сделала сложное движение, лодка замедлила ход и ушла немного в сторону – часть ветродьяволов отправилась на разведку.
Они молчали, солнце медленно поднималось за облаками, а лодка постепенно приближалась к рукотворной горе Летних залов. Мост разрушили много лет назад, и теперь добраться туда по земле стало невозможно. Они не видели, что происходило наверху – во всяком случае, отсюда. Каи с трудом различал часть склона, где начинались ступеньки лестницы, теперь почти полностью скрытые листвой.
– Ты видишь что-нибудь внутри? – спросил он у Зиде.
– По сути, нет. – Зиде выглядела рассеянной, она кусала губу, наблюдая за окружавшим их миром через органы чувств ветродьяволов.
Они искали фигуры людей и движение, а потом передавали ей, но то, что они видели, не всегда соответствовало миру смертных. Образ, который предстал глазам Каи через жемчужину Зиде, имел форму открытых земляных укреплений. Они напоминали идеальный овал; Каи никогда этого не знал, поскольку ни разу не смотрел на них с такой точки. Восприятие ветродьяволов не позволяло ничего различить внутри, лишь шевелившиеся в пустоте тени.
– Слишком… – сказала Зиде. – Пожалуй, похоже на остатки Колодца Иерархов, а также старые интенции толкователей, которые построили это место. – Она слегка покачала головой: – Ветродьяволы не видят никаких следов жизни на кургане.
– Нет Благословенных Бессмертных, нет толкователей, нет когорты Зарождающегося мира, лежащей в кустах и дожидающейся нас, – сказал Каи.
Он хотел пошутить, но у него не получилось.
– Пока нет, – сухо ответила Зиде.
У них за спиной закашлялся Рамад. Каи посмотрел на него – Рамад лежал на скамье, подложив под голову сложенное одеяло. Он сел, посмотрел на них затуманенными глазами и стал изучать рукотворную гору.
– Значит, мы почти на месте, – хрипло сказал он, откашлялся и принялся заново завязывать волосы. – Прошлой ночью я понял, что потерял чувство времени. Вчера был день обновления имперского Зарождающегося мира.
Каи переглянулся с Зиде.
– Ну хорошо, что он уже прошел, – сказал Каи, словно это имело какое-то значение.
Тенес выскользнула из-под навеса с сумкой с припасами, за ней появилась Санья. Они передали остальным еду: оставшийся после остановки на последнем рынке черствый хлеб из проса, а также дыню, маринованный баклажан и сушеные водоросли.
Ближайший склон насыпного холма, заросший кустарником, становился все больше, и путникам вскоре удалось разглядеть шипы на колючих деревьях и цветы в траве.
– Каковы шансы, что кто-то остался здесь, чтобы охранять это место? – спросил насторожившийся Рамад.
– Ты как разведчик Зарождающегося мира и сам должен знать, разве не так? – с искренним любопытством ответил Каи вопросом на вопрос.
– Нет, мне известны далеко не все шаги, которые делает Империя. – В голосе Рамада слышалось раздражение. Пожалуй, Каи впервые видел, что он нервничал. Историк знал, что для ребенка поколения арайк, который сражался и умер при Иерархах, появление на этом острове становилось тяжким грузом, давящим на плечи. – Но здесь наверняка осталось что-то ценное, если никто тут не появлялся после падения Иерархов.
– Другие сюда возвращались или пытались, – рассеянно сказала Зиде. – Я слышала, что они добирались до вершины, но потом понимали, что нет смысла продолжать.
– Именно так и происходило, – сказал Каи. – Тогда они разрушили мост.
– Значит, все внутри затоплено, как утверждают легенды? – спросил Рамад.
Он смотрел назад, изучал низкие деревья и кустарник, словно ждал появления преследователей.
– Да, там все затоплено, – заверила его Зиде. – Это сделал Каи.
– Случайно. – Каи огляделся по сторонам и увидел, что Тенес смотрит на него с любопытством, а Санья – с осуждением.
Тогда он впервые находился в новом теле и ждал, что в любой момент узнает, каково демону умереть в мире смертных.
Рамад также смотрел на него, но Каи не понимал почему.
