Эндрю быстро улыбнулся и, присев на краешек дивана, сцепил руки в замок, глядя на обратившегося к нему человека с выражением бесконечного терпения. Последнее Хищнику приятно не было, однако, недовольство свое высказывать он не стал.
— Все было предопределено, Мститель, все было предсказано много веков назад, когда Восточной долиной правил другой король. Как был предсказан ваш приход, как было предречено вам спасти долину от захватчиков, так было известно и о том, что однажды появится человек, которому самой судьбою означено быть истинным правителем Восточной долины. Человек, который не должен был существовать…. Он будет в скитаниях, в смятении, и в поисках своих однажды доберется до чаши, где должна быть лишь вода и плеснет туда вино, изменяя саму природу вещей. В тот же день и час действующий король будет возле источника, и он увидит… — мистер Эрей примолк и, глубоко вздохнув, продолжил уже более человеческим языком, — Я пил воду, как то и надлежит королю, когда ощутил во рту привкус вина и, изумленный, опустил руку в ручей. Сквозь мои пальцы скользнули алые искры — источник потек вином, пусть на одно бесконечное мгновение, но это было! Тогда я понял, что появился настоящий король и позвал Филиппа отправиться на поиски вместе со мной. Клянусь, мы не знали, кто это! — он быстро переглянулся с согласно опустившим подбородок стариком, — Я, по какому-то наитию, решил начать поиски с Чикаго, зная, что здесь обитает мой двоюродный племянник, надеясь, что он может оказать нам помощь. Я знаю о большом мире чуть больше, чем мой добрый и верный друг… Мы знали, где находится чаша, и понимали, каким путем должен был следовать король, чтобы добраться до нее. Мы расспрашивали в аэро- и морских портах, не отбывал ли кто в нужном нам направлении, разыскивали в туристических агентствах… Увы, людей было слишком много, и только недавно нам улыбнулась удача. Я услышал, как какой-то молодой мужчина резко приказывает другому отыскать Треса, который, должно быть, подался на север… Мелькнуло слово «чаша», он не хотел, чтобы неизвестный мне Трес добрался до нее. Мы уцепились за соломинку и начали искать Треса…
— Так значит, он знал, — Арчибальд помрачнел и, резко шагнув вперед, оперся ладонями о спинку большого кресла, — Знал с самого начала, что Трес жив, знал о чаше… Почему же, черт бы его побрал, не попытался добраться до нее сам?
Правитель Восточной долины спокойно, умиротворяюще улыбнулся. На это ответ он предоставить мог.
— Только королю было суждено найти ее, Мститель, только он мог прийти в назначенный день и час к чаше. Легенда говорит о многочисленных испытаниях на его пути, говорит о помехах… но я не предполагал, что помехой может оказаться человек, который возжелает перехватить трон у законного правителя.
— Вас-то с трона чуть не свергли, — напомнил Доминик, тоже отстраняясь от стены и приближаясь к собеседникам, — Чего уж тут удивляться — Восточная долина для многих лакомый кусочек.
— Да… — мистер Эрей немного помрачнел, — Увы. Я должен признаться… должен открыть вам тайну, друзья мои, иначе вы не сможете сполна понять меня. Все мы, короли, правители Восточной долины, призванные ею… мы все скорее регенты, предтечи настоящего короля. И только он сумеет действительно защитить Восточную долину, только ему под силу…
— Подождите! — Трес, в конце концов, не выдержавший, вскочил на ноги, окидывая всех своих собеседников изумленным и, одновременно, негодующим взглядом, — Вы… вы ошибаетесь! Это не я, это не могу быть я! Вино я плеснул в эту дурацкую чашу от злости, от безысходности, это какая-то ошибка! Вы… вы вообще знаете, кто я такой?! Как могу я быть королем!
— Ну, это-то как раз неудивительно, — Шон, который частенько сам задавался подобными вопросами, не понимая, как такой человек, как он, может быть облечен сразу несколькими благородными миссиями, спокойно улыбнулся, — Карвер, ты с двадцати лет легко и уверенно возглавлял преступный синдикат Чикаго, ты, фактически, уже был королем! Править королевством, я полагаю, будет даже легче — все-таки подданные твои не преступники.
Парень, которого так легко и просто лишили маленькой надежды на ошибку, упал обратно в кресло и насупился.
— Ди-Ре не даст мне занять трон, — негромко проговорил он, опуская взгляд в пол. Его брат, широко улыбнувшись, легко взмахнул рукой.
— Для этого у короля имеется свита, чью роль с удовольствием исполним мы. Мы сможем довести тебя до Восточной… — он внезапно примолк, теряясь, — Только… Это значит, что ты снова уйдешь, мы не будем видеться…
Действующий король, мягко улыбаясь, вскинул руку, спеша исправить сложившееся у молодого человека ложное впечатление.
