Франц поставил на стол бутылку и потянулся за чайником. Но Карл вдруг остановил его.
— Я уже не малыш, Франц, — тихо сказал он.
Старик опустил руку. Потом молча достал ещё один стакан и наполнил их до середины:
— За встречу!
Карл просто кивнул, потом по-детски обеими руками взял стакан, поднёс к губам — и выпил.
Было горько, горячо и тошно. Он не понимал, как взрослые могут пить эту дрянь, но продолжал протягивать Францу стакан. Карлу казалось, ещё один глоток — и ему откроется какая-то важная истина. Ещё глоток — и он сумеет заглянуть в глубину себя и найти там ответы на все вопросы. Ещё глоток — и исчезнут боль и саднящее чувство одиночества. Ещё глоток — и…
— Кажется, пора остановиться… — сонно пробормотал Франц. — А то скоро и имя своё вспомнить не сможем…
— Со мной всё в порядке… — механически отозвался юноша.
— Тогда скажи, как тебя зовут?
— Карл… Карл Штерн…
— Точно!.. — Франц рассмеялся, словно его позабавило это сочетание. — Так, Карл Штерн, контрольный вопрос: какое сегодня число?
— К чёрту твои вопросы, Франц!.. — сказал он, вставая. Перед глазами всё поплыло. Несколько секунд он просто стоял, держась за стол, а пустые бутылки со стаканами кружились в весёлом танце, и даже Францев как будто стало двое. Потом они медленно собрались в одного очень старого и одинокого старика.
Карл шагнул вперёд, обнял его и замер. В трезвом виде он никогда не решился бы обнять человека: кого могут осчастливить объятия такого нелепого мальчишки?.. Но теперь в нём столько водки, что уже неважно… А сердце у Франца ухает, как филин. Тоже, наверное, от водки… Вот она — человеческая магия…
— Ну, я пошёл…
— Куда?.. Заведующая тебя выпорет, если увидит!
— Не увидит…
— Поспал бы здесь, а завтра опохмелишься — и в приют.
— Нет, мне пора…
Чёртова человеческая магия!.. Копаешь себя, копаешь, думаешь, что найдёшь клад… А в сундуке только старое тряпьё да пара медяшек. И никакого тебе клада, никакой карты… Куда же идти?.. Господи, куда же идти?!
Холодно, и снег кружится, как ошалелый. Наверное, тоже напился, вот и танцует… Попробовать бы станцевать, но ноги не слушаются… Хорошо хоть, они пока друг с другом могут договориться. А то вдруг одна решит идти направо, а другая налево…
— Идиот, смотри, куда идёшь!
Сам идиот… Как будто ты знаешь, куда идти!.. Думаешь, если у тебя в паспорте написано мистер Трам-пам-пам, так ты этот Трам-пам-пам и есть?.. Наивный!.. Что там ещё написано? Проживает на улице «икс» в доме «игрек»… И ты, радостный, считаешь, что у тебя есть дом? Это который четыре стены и сверху крыша?.. Такой и у собаки есть. Конура называется. Слышал про такое?.. Дом — это люди, которые с замиранием сердца ждут твоего возвращения. Для которых твой приход равносилен явлению Бога!.. Скажи, ты нашёл в себе Бога? Так какого чёрта ты говоришь о доме?!
Люди… В паспорте прописаны и люди. Жена — миссис Трам-пам-пам, и сын Трам-пам-пёнок. Ты, конечно, горд! Считаешь, тебе крупно повезло. Не буду спорить, у меня в свидетельстве о рождении вместо людей прочерки. Встретились два прочерка и родили меня… Ещё один прочерк такой получился… А у тебя всё как полагается… Семья по закону… Только ведь и ты ни черта не понимаешь, что такое семья!.. Это когда с замиранием сердца ждёшь встречи с этими людьми, когда смотришь в их глаза и видишь там отражение Бога… Ты научился видеть в других Бога? Тогда как ты можешь говорить о любви!..
— Эй, ты, проваливай отсюда!
Не волнуйтесь, проваливаю… Сейчас так провалю, удивиться не успеете… Секунду назад был здесь — и вот уже смотался за сотни километров… Интересно, волшебников штрафуют за трансгрессию в нетрезвом виде?.. Вдруг разберу себя на части, а потом соберу неправильно… Рука на голове окажется, ноги местами перепутаются, а сердце вообще потеряется по дороге… Вот смеху будет!..
Нет, вроде ничего… Всё на месте… Собрал себя согласно инструкции… С виду и не заметно, что брак…
Теперь надо метлу раздобыть… Акцио, метла!.. Метла! Акцио!.. Не дозовёшься в такую ночь метлу… Уснула, наверное… Придётся пешком топать… А путь-то неблизкий… Эх, метла, что же ты так…
Ну, и снегу навалило… Мистер Трам-пам-пам! Слышите вы меня? У вас, наверное, и машина есть? Попробовали бы вы на своей машине по такому снегу…
Упасть бы и не вставать… А куда собственно торопиться? Занятий завтра нет… Можно спать хоть до обеда… Можно спать целую вечность… Никто не придёт будить…
Нет, нельзя… Вдруг хозяин проголодается… У меня ведь тоже есть преимущество… Мистер Трам-пам-пам, у тебя в паспорте хозяин не записан… Ты ни себе принадлежать не можешь, ни отдавать себя другим не умеешь. Вот и маешься от собственной свободы… А у меня на запястье чёрным по белому… Так что снег снегом, а мне надо идти… Извините, друзья-волки, ужин отменяется!..
Вот и замок… Это не какой-нибудь дом «игрек» на улице «икс». Настоящий замок, с башнями, винтовыми лестницами и тайными комнатами… Как счастлив был бы твой Трам-пам-пёнок побегать здесь… Я сейчас тоже побегу!.. Я тоже могу быть счастливым!..
— Куда вы несётесь?
— А… профессор, здравствуйте!..
— Что с вами?
