— Со мной?.. Полный порядок!.. Полнейший порядок!..
— Вы… Вы пьяны?
— Нет, как вы могли такое подумать?.. Это ведь Хогвартс, прекраснейшая школа в мире!.. Здесь нельзя пить. Амбридж, наверное, давно издала какой-нибудь декрет номер трам-пам-пам, запрещающий употреблять алкоголь…
— Идиот!
— Ну, вот, и вы туда же… Меня сегодня знаете, сколько раз идиотом назвали?.. И вообще так нечестно. Им я хоть ответить мог. А вам я что отвечу?
— Немедленно идите спать!
— Есть, мой повелитель!.. То есть вы, конечно, не мой повелитель. Это Том…
— Замолчите!
— А если я не хочу молчать? Если сегодня я хочу говорить?..
— Я не собираюсь слушать ваш пьяный бред.
— Вы и мой трезвый бред никогда не слушаете!
— Как вы смеете так со мной разговаривать?
— А я сегодня всё смею! Во мне столько водки, что я сегодня смею всё!
— Какая потрясающая смелость! Пара стаканов — и вы стали настоящим героем!
— Простите, забыл, что вы презираете героев…
— Тех, кто становятся героями благодаря бутылке?.. Тупых, жестоких животных, опасных для окружающих и самих себя?.. Да, я их презираю, и, если ещё раз вы придёте в школу в таком виде, даю слово, я исключу вас.
— Исключайте! Мне не нужна ваша школа!.. Том Реддл…
— Прекратите орать!..
— Хочу и ору!.. Как мне это надоело!.. Все эти тайны, планы, секреты! Каждый заврался настолько, что уже сам не помнит, в чём заключается его правда!..
— А вы, конечно, являете собой удивительное исключение? Вы свою правду не забыли?
— Не забыл!.. Пробовал забыть… Столько выпил, но не забыл… Меня зовут Карл Штерн… И сегодня девятое января… С днём рождения, профессор!
— …Идите в свою комнату и не выходите оттуда, пока не проспитесь.
— Сегодня же праздник!.. В праздник можно лечь попозже… Я совсем не хочу спать!.. Я хочу праздника!.. Большого, радостного!.. Хочу быть счастливым, как этот Трам-пам-пёнок!.. У него есть семья, вы понимаете? Семья!.. Его любят!.. Я тоже хочу, чтобы меня любили!.. У меня ведь есть папа… Мамы нет, но папа есть… Он должен простить меня!.. Ведь я не виноват!.. Он обязательно простит меня и будет любить!.. Я хочу к папе!.. Отведите меня к нему!.. Пожалуйста!.. Я хочу к папе!.. Пожалуйста!..
В эту ночь Карлу снилось сразу всё: Змей, зовущий его из подземелий замка, старая колыбельная, которую напевал некрасивый, но добрый голос, Альфред фон Дитрих, сидящий на берегу озера, полковник фон Дитрих, читающий стихотворения сына, женщина в голубой рубашке под светом больничных ламп, угольно-чёрный дракон, растворяющийся в облаках, седая русалка, повторяющая чьё-то имя… За девять коротких душных часов он успел побывать синим китом, единорогом, человеком с алыми глазами, стаей ворон, невидимым фестралом…
А потом превратился в тяжёлое, неповоротливое существо, неспособное оторвать от подушки раскалывающую голову. Его мучила тошнота, изо рта ужасно пахло… Карлу потребовалось несколько минут, чтобы понять: он и есть это существо. С трудом перевернувшись на спину и подавив очередной приступ тошноты, он попытался вспомнить события вчерашнего вечера. Он гулял возле Хогвартса… Потом отправился в Хогсмит… Потом в Лондон… Франц… Вместо чая он стал пить водку… Потом… Он снова долго шёл куда-то… Может, бродил по Лондону, может, хотел вернуться в Хогвартс… Ещё, кажется, был профессор Снейп… Или это ему уже приснилось…
Юноша медленно открыл глаза: комната, в которой он находился, не напоминала ни его спальню, ни каморку Франца… Значит, правда… Лучше бы ему вообще не проснуться… Карл не помнил, о чём говорил с профессором Снейпом, но вряд ли их разговор был приятным.
— Он меня убьёт… — пробормотал Карл.
Собравшись с силами, он сполз с кровати, схватился рукой за комод — и столкнул стоящий там подсвечник. Тот упал и покатился по полу.
Открылась дверь.
Вот бы ему сейчас, как подсвечнику, упасть и закатиться в какую-нибудь щель. Медленно, миллиметр за миллиметром, он заставил себя поднять глаза.
На лице Северуса Снейпа не было даже презрения, оно не выражало ничего.
— Если такое повторится, я исключу вас из Хогвартса, — сказал профессор.
— Это больше не повторится, обещаю, — хрипло произнёс юноша.
Профессор шагнул в сторону, молчаливым движением приказывая ему уйти.
Карл хотел что-то сказать, извиниться за что-то, но слова будто застряли в горле. Шатающейся походкой он вышел из комнаты, стараясь не задеть стоящего у двери человека.
Поход по лестницам теперь напоминал пытку, счастье ещё, что сейчас каникулы и его никто не видит… Добравшись до своей спальни, он упал на кровать и заснул на этот раз без снов.
Сон вернул ему силы и ясность мысли, хотя Карл так и не смог вспомнить, как добрался вчера до Хогвартса и что было потом. Но, по мере того как из тела выветривался алкоголь, в душу возвращалась злая тоска. В жизни ничего не изменилось, если вино и помогло ему найти ответы, то он их снова потерял. Только профессор Снейп считает его последним ничтожеством, и, к сожалению, теперь у него есть для этого все основания.
