— Ты лжёшь! Это всё ложь! — закричала Валери. — Ничего этого не было!
Джейден замолчал.
— Может, ты и права... — медленно произнёс он, и в его голосе зазвучали теперь торжество и горечь.— Может, всё это действительно ложь... А правда в том, что я наследник могущественного рода. Я обладаю силой, которой вам не научиться и за десятки лет... У меня будут богатство и власть. Отец сказал, скоро мир изменится! И я буду с ним, когда это произойдёт!..
— Сумасшедший... — пробормотала она. — Ты сумасшедший...
Но Джейден уже не слушал её. Повернувшись к озеру спиной, он пошёл вверх по тропинке.
Валери, дрожа, смотрела на воду. Он точно сумасшедший. И она ненормальная, что решила заговорить с ним. Знала ведь, что всё кончится так...
Рядом послышались быстрые шаги. Она тяжело вздохнула:
— Чего тебе?
Карл остановился, поражённо глядя то на неё, то на вершину холма.
— Ты говорила с Джейденом Ван Стратеном?
— Сказала, что он идиот. А что, нужно было спросить у тебя разрешения?
— ...Нет, просто...
— Почему ты не на стадионе? Испытание вот-вот начнётся.
— ...Понимаешь...
— Да не волнуйся, ничего не случится! Самое худшее — проведёшь несколько дней в госпитале, а потом вернёшься к своей Софи.
— При чём тут Софи? — не понял он.
— Ну, не к ней, так к кому-нибудь другому... — пожала плечами Валери.
Карл продолжал непонимающе смотреть на неё, потом медленно опустился на песок.
— Вот глупый! Скоро последнее испытание, а он тут расселся!
— Ещё есть немного времени, — сказал Карл, глядя на тяжёлый корабль, качающийся на волнах.
Валери вздохнула и, словно сдавшись, села рядом с ним.
— Ты странный, — тихо проговорила она, набирая в горсть песок и смотря, как он течёт сквозь пальцы. — Слишком хрупкий, беззащитный... Кажется, стоит дотронуться, и ты разобьёшься, сломаешься...
Он не ответил.
— Близнецам это нравится... — продолжила Валери. — Они многому у тебя научились... И не только делать своих глупых рыбок... А я не люблю беззащитность... Если бы я встретила тебя в приюте, я бы не стала дружить с тобой... Мне не нравятся такие беспомощные люди... Перед вторым испытанием... Я не сказала тебе... Профессор Дамблдор предложил мне стать тем, кого у тебя должны украсть... А я отказалась. Знала, что тебя будут дразнить с этой вороной, и всё равно отказалась... Не хотела беспомощно висеть в ледяной воде и ждать, пока меня кто-то спасёт...
— ...Ничего... я понимаю... — ответил Карл.
— Конечно... ты понимаешь... ты всё понимаешь... — глухо проговорила Валери. Она поднялась, отряхнула юбку и посмотрела сверху вниз на Карла. — Я сказала неправду. Ты не хрупкий и беззащитный... В тебе есть что-то такое, что люди уже почти уничтожили в себе. А ты напоминаешь об этом... И становится больно... И хочется разбить, сломать тебя, чтобы больше не чувствовать боль...
Она повернулась и пошла к холму.
Карл остановившимся взглядом смотрел на водную гладь. Солнце медленно опускалось в озеро. Снова прилетел ветер... В эхе голосов, каждый из которых звал его за собой, он встал и пошёл на стадион.
Поле для квиддича превратилось в лабиринт из живой изгороди. Трибуны были переполнены. У лабиринта уже стояли участники турнира.
— Если кто-нибудь попадёт в беду и почувствует, что требуется подмога, пошлите в воздух сноп красных искр, и мы незамедлительно придём на помощь, — сообщила профессор МакГонагалл.
Те же слова три года назад говорил Хагрид. Тогда Карл был даже не уверен в способности послать искры нужного цвета, а теперь собирался пройти через лабиринт, полный чудовищ. Похоже, с тех пор многое изменилось... И только внутри, как прежде...
Усилием воли прогнав ненужные сейчас мысли, он достал волшебную палочку и стал слушать Людо Бэгмена, выкрикивающего на весь стадион правила последнего испытания. Потом раздался свисток... Карл нашёл взглядом Валери. Она сидела рядом с близнецами и смотрела на него. Но он находился слишком далеко, чтобы различить выражение её лица.
— Мистер Штерн, ваша очередь, — напомнил Людо Бэгмен.
Карл кивнул и вошёл в лабиринт.
Где-то в вышине гасло небо, и зажигались звёзды. Пройдя несколько поворотов, он заметил впереди стоящего у изгороди юношу.
— Я думал, ты будешь в самом конце, — сказал Карл, подойдя к нему.
— Это и есть конец, — ответил боггарт.
За год он изменился: стал выше и, наверное, сильнее. Но во взгляде горела та же ненависть, и презрительная усмешка по-прежнему кривила губы.
— Ты пропустишь меня? — спросил его Карл.
— Конечно, — юноша склонился в полушутовском поклоне.
— Спасибо, — поблагодарил Карл и пошёл дальше, не оглядываясь.
Вслед ему пронеслось насмешливое: «Не за что...»
Небо над лабиринтом быстро темнело, дорога разделялась на две: одна вела налево, другая — направо. Карл произнёс заклинание, и на кончике палочки появился крошечный светлячок. Он сделал это как раз вовремя, потому что иначе бы наступил на чёрный комок, лежащий в траве.
— Рабэ? — он опустился на колени рядом с ним. — Как ты здесь оказался?
Ворон смотрел на него старыми, виноватыми глазами.
