Карл тяжело опустился на стул.
— Без волшебной палочки действительно получилось лучше, — произнёс Северус Снейп. — Хотя последнее воспоминание вы вряд ли хотели мне показывать.
В его голосе снова прозвучало насмешливое превосходство, но Карл чувствовал: человек, который вместе с ним смотрел сцены из его жизни, испытывал от каждой из них непонятную боль.
— Достаточно на сегодня, — коротко проговорил профессор, показывая, что желает остаться один.
— ...Спасибо за урок, — тихо сказал Карл.
Профессор молча кивнул.
Карл взял непригодившуюся волшебную палочку и медленно пошёл в свою комнату, тщетно пытаясь найти для себя повод остаться.
Сидя за закрытой дверью, он слышал, как вернулся Питер Петтигрю. Промокший и продрогший, Питер выполнил поручение профессора, но Северус Снейп сегодня говорил с ним резче обычного...
Эту встречу Карл откладывал несколько дней, пытаясь подобрать слова. Потому что единственное, что она могла услышать, — это его слова...
Софи сидела, спрятавшись в тени старой ветлы, росшей у северной стены сада. Рядом на траве были разложены тетради с картонными листами. Она водила по ним рукой, а потом пыталась сыграть что-то в воздухе, не видя, как к ней подбирается солнце.
Карл пробормотал заклинание, и старая ветла, ожив, накрыла девочку своими ветвями. Он помнил, что вне школы колдовство запрещено. Но в данном случае запрет казался ему бессмысленным. Магия нужна, чтобы помогать людям. Для этого не обязательно ждать семнадцать лет... Чиновники в министерстве, особенно похожие на профессора Амбридж, наверное, думают по-другому... Да и мистеру Малфою теперь не до него — себя бы суметь защитить. Но Альбус Дамблдор вряд ли позволит отчислить из школы нового члена Ордена Феникса...
Под ногами зашуршала уже начавшая опадать листва, и Софи подняла голову.
— Кто это?.. — спросила она, схватившись за свою картонную тетрадь, словно та могла её защитить.
Карл молча опустился на траву рядом с ней. Он знал: слова — единственное, что она может слышать, но не мог произнести ни слова.
— Карл?.. — робко, боясь ошибиться, сказала Софи.
— ...Да...
Она, казалось, испугалась ещё сильнее. Потом заговорила, сбивчиво.
— Я всё думала, когда ты придёшь... Или не придёшь совсем... Извини, я тогда что-то неправильно сказала!.. Я просила Бога простить меня, просила, чтобы он помог тебе...
Карл с болезненным удивлением смотрел на эту девочку.
— Да зачем... Зачем ты!.. Это я обидел тебя!.. Я должен просить прощения!.. — он замолчал, заметив, что нечаянно коснулся её руки. Теперь в его глазах отразился испуг. Замерев, он напряжённо ждал, что увидит в нём Софи... А она поражённо, словно не веря себе, водила пальцами по его ладони, как несколько минут назад по картонным листам.
«Ну, не молчи!» — мысленно торопил её Карл, забыв, что недавно сам не мог выговорить ни слова.
Софи ничего не сказала, сжала его руку и улыбнулась так светло и легко, словно его синие тени всё это время лежали на её плечах.
Она начала рассказывать о жизни в приюте, о занятиях с Адамом Фейном, о том, что Бен уехал на прошлой неделе — собирается стать моряком и плавать в далёкие страны... Тэд сказал, что он обязательно должен найти клад и тогда у них начнётся жизнь, как у героев фильма!.. А Джесси, может быть, удочерят!..
Карл слушал её, рассеянно вставляя короткие реплики. Он готовился к главному вопросу. И задать его было тем тяжелее, чем яснее юноша понимал: этот вопрос причинит Софи боль. Но он должен спросить...
— Софи, — тихо сказал он.
Она замолчала и внимательно посмотрела на него.
— Софи, что ты думаешь о той женщине?.. О женщине, из-за которой ты ослепла...
Софи замерла, потом гордо вскинула голову:
— Она не увидела ничего в раздавленном ребёнке! Это она слепая, а не я!
— Прости, что спросил, но мне надо было знать... У тебя сегодня занятие? — сказал он, отстранённо глядя на её тетради.
— Ты уходишь?.. — забеспокоилась Софи.
