— Молодой человек, вы не видите, мы разговариваем! — нервно проговорила Минерва.
— Простите, профессор МакГонагалл, — сказал Карл, продолжая светиться от своего непонятного счастья.
— Наш разговор окончен, — ответил Северус Снейп. — Мне нужно поговорить с моим учеником.
— Конечно, — язвительно кивнула Минерва.
Резко повернувшись, она собиралась выйти из кабинета, но, поравнявшись с Карлом, вдруг остановилась и спросила, глядя ему в глаза:
— Скажите, вы такой же член Ордена Феникса, как и ваш учитель?
Карл замер. Его свет стал тише, словно в летние лучи вплелись осенние нити.
— Да...
— Я так и думала! — с горькой болью воскликнула Минерва.
Громко хлопнула дверь. Профессор и Карл остались одни.
— ...Перестаньте, — наконец произнёс Северус Снейп.
— Но профессор...
— Карл, перестаньте... — странно просить отпустить тебя человека, стоящего в другом конце комнаты.
— Но у меня же получилось!.. Я всё лето пытался научиться!.. Пока, правда, расстояние совсем небольшое, но я буду стараться!..
— Незачем попусту тратить свои силы.
— И вовсе это не попусту!..
— Я уже говорил вам вчера, вы слишком неразборчивы в своих привязанностях, — сказал Северус Снейп, и в его усталом голосе прозвучала печаль.
Карл не ответил, с невыразимой тоской и нежностью глядя на своего учителя.
— Идите, — сказал Северус.
Юноша медленно пошёл к двери, и чем дальше он уходил, тем явственнее становилась боль...
А вечером Карл с Валери сидели на крыше одного из флигелей и смотрели на зажигающиеся звёзды. Они знали, если их найдут, им не поздоровится, но после первого дня в новом Хогвартсе просто необходимо было вдохнуть свежий воздух и увидеть что-то светлое.
— Хогвартс оказался совсем не таким, каким я запомнила его, — глухо проговорила Валери. На её ладони заживала надпись «Я грязнокровка».
— Наверное, мне не надо было помогать тебе... — опустив голову на руки, пробормотал Карл.
— Ничего... Мы это переживём... Шляпа сказала, я имею полное право находиться здесь. Так и сказала!.. — девушка приободрилась, на бледном лице заиграла дерзкая улыбка. — Наверное, потому что я классная волшебница!..
— Конечно, классная... — с грустной улыбкой согласился Карл. — Но я всё равно не должен был...
— Знаешь, — перебила его Валери, — в Шармбатоне одна девочка рассказывала о своей подруге... У неё было слабое здоровье, и родители постоянно опекали её. Она постоянно находилась в стерильной комнате с белыми покрывалами, коврами и занавесками. Ей не разрешалось иметь собаку, играть на улице, есть мороженое... И в Шармбатон её учиться не пустили... Родители хотели защитить её... Но я думаю... Я думаю, защитить, конечно, важно, но ещё важнее — подарить человеку жизнь...
Урок травологии закончился, и ученики потянулись назад в Хогвартс. Валери понуро брела за остальными. Эйфория от бегства из Шармбатона быстро улетучилась, а новая школа оказалась не такой гостеприимной, как ей мечталось. Вот и сейчас замок нависал угрожающей каменной глыбой, и шпили на его башнях напоминали острые пики...
— Давай скорее! — крикнула Тереза Марлоу с вершины холма. — Следующее у нас — маггловедение! Алекто убьёт за опоздание!
— Да, иду!.. — ответила Валери, но шаг не прибавила.
Удивительно, ей — которую почти все в приюте ненавидели за острый язык и вздорный характер — здесь сразу удалось найти общий язык с одноклассниками. И обязана этим она оказалась именно Алекто Кэрроу, точнее — её страсти оставлять кровавые послания на ладонях учеников. На первом же уроке Валери без единого звука написала сто раз: «Я грязнокровка», — чем заслужила уважение своего класса.
Раньше она часто мечтала, как попадает в новую школу, где её любят учителя и ученики, но сейчас, получив часть мечты, почему-то не испытывала прежней радости. Словно время высушило её сердце. Вот Тереза стоит на холме и улыбается, но ей уже не нужна её улыбка...
Тереза помахала рукой и скрылась за холмом. Валери вздохнула и стала взбираться наверх.
— Какого чёрта ты тут делаешь? — раздался тяжёлый голос у неё за спиной.
«Значит, Карл рассказал...»
Валери медленно обернулась. Они не виделись с того раза в парке возле его замка.
— Учусь, — она показала учебники, которые держала в руках.
— Вижу, — проговорил Джейден сквозь зубы. — Как тебе ума хватило прийти в Хогвартс?
— А что, нужно было у тебя спросить? — в её словах послышалась издёвка.
— Ты выбрала очень неудачное время играть в героиню.
— Я ни в кого не играю. Просто надоело торчать одной в Шармбатоне. А здесь учится мой друг. Я попросила Карла помочь — и он помог.
— Нашёлся тоже помощник! Привести тебя сюда — всё равно, что поставить к стенке!.. Ты хоть представляешь, во что скоро превратится это место?!
— А ты что переживаешь? Боишься, нечем будет мстить отцу?
Джейден замер, глядя на неё тяжело и как-то потерянно.
— ...Ты не понимаешь... — хрипло выговорил он.
— Я всё понимаю! — с гордой горечью воскликнула Валери и быстро зашагала прочь.
