— Не важно, из-за кого!.. — закричала она. — Я хочу быть здесь!.. Поговори со своим профессором!.. Пожалуйста...
— ...Хорошо, я поговорю... Только не уверен, что он сможет помочь...
— Не поможет, придумаю что-нибудь ещё, — упрямо проворчала Валери.
— Ладно. Жди меня здесь... На вот, надень мою мантию. Если тебя найдут, скажешь, что ты студентка Слизерина...
— Я с места не сдвинусь, обещаю, — сказала девушка, запахиваясь в чёрную ткань.
Карл рассеянно кивнул, уже думая о предстоящем разговоре с профессором. Он ещё раз посмотрел на Валери, словно надеясь, что она передумает. Но глаза под капюшоном горели грозным огнём, губы были плотно сжаты. Он вздохнул и пошёл назад в замок.
Церемония распределения уже закончилась, последние ученики стройными рядами направлялись в общежития своих факультетов. Не найдя взглядом профессора, Карл побежал было в подземелье, но потом остановился. Профессор — теперь директор, наверное, он...
Остановившись у статуи горгульи, Карл вспомнил, что не знает пароля. Но, как и в прошлый раз, ему помогла профессор МакГонагалл. Она выскочила из кабинета директора с перекошенным от гнева лицом.
— А вы что тут делаете? — крикнула она, с глубокой неприязнью глядя на юношу.
Карл не встречался с Минервой МакГонагалл после смерти Альбуса Дамблдора. И сейчас её образ больно поразил его сердце. Перед ним была не строгая преподавательница трансфигурации, не вечно собранная, помнящая тысячи правил заместительница директора, а очень усталая пожилая женщина с тревогой и неприязнью смотрящая на часть той силы, которая постепенно завладевала её Хогвартсом.
— Я хотел поговорить с профессором Снейпом, — тихо ответил Карл.
Она сделала шаг, пропуская его, неприязни во взгляде стало больше.
— Спасибо... — пробормотал Карл и побежал вверх по лестнице.
Полки книг в расшитых переплётах, алые с золотым портьеры, уходящие в высокий, куполообразный потолок. Окружённый ими человек казался помещённым в клетку. Его простой чёрный сюртук и мантия никак не вязались с богатым убранством кабинета, он выглядел чужим среди этой роскоши.
Услышав звук шагов, человек поднял голову.
— Где вы ходите? — закричал он, вставая из-за стола. — Лонгботтон сказал, что ехал с вами в одной карете, а потом вы исчезли!..
— Я не исчез... я просто...
— Я уже говорил вам, что должен знать, где вы находитесь!
— Да, я помню, но...
— Если вы надеетесь на какое-то особое к себе отношение...
— Профессор, я не хотел пропускать церемонию, правда! — перебил Карл. — Просто у меня кое-что случилось...
— Что у вас случилось? — недовольно спросил Северус Снейп, но голос стал тише.
— Точнее не у меня... а у Валери Дюран... Это девочка из Шармбатона, она приезжала в Хогвартс во время турнира Трёх Волшебников...
— Я помню, кто такая мисс Дюран, — сказал Северус Снейп, и уголки его губ презрительно поползли вверх.
— Дело в том, что... Валери... ушла из Шармбатона.
— Как это «ушла»?
— Она больше не хочет там учиться...
— Это её проблемы, вы тут что можете сделать?
— Валери попросила меня спросить, не могли бы вы разрешить ей учиться в Хогвартсе?
— Что?!
— Я понимаю, это странно звучит... Но ей больше некуда идти!.. Пожалуйста!..
— А мне странно, что вы просите за неё, — резко сказал Северус Снейп. — Помнится, мисс Дюран не очень лестно отзывалась о вас.
Карл посмотрел на профессора, удивляясь, когда тот успел пообщаться с Валери. И вдруг вспомнил занятие окклюменцией... Профессор увидел в его мыслях их разговор перед последним испытанием...
— Не важно, как Валери отзывалась обо мне, — тихо проговорил Карл. — Она мой друг, и я не хочу, чтобы с ней случилось что-то плохое.
— Вы слишком неразборчивы в людях, которым помогаете, — сказал Северус Снейп.
— Профессор, пожалуйста!.. Она не вернётся назад в Шармбатон... И если ей нельзя будет остаться здесь... Валери может пойти, куда угодно, а сейчас война!.. Если её найдут не те люди...
— Но я не могу просто так взять её в Хогвартс!
— Вы ведь теперь директор...
— Да будь я сто раз директор, в Хогвартсе учатся студенты, список которых согласован с Министерством Магии, студенты, которых Волшебная Шляпа распределила на один из четырёх факультетов!
— Министерством управляют люди Тёмного Лорда, значит, они не будут возражать!..
— Ну, да! По-вашему, я могу делать любые глупости, и мне за это ничего не будет? Я и так купил доверие Тёмного Лорда слишком дорогой ценой, чтобы теперь потерять всё из-за одной взбалмошной девицы!
— А если Шляпа разрешит? Давайте спросим Шляпу. Тогда вы скажете, что это не вы...
— Как у вас всё просто!.. На мне целый замок, со всеми его преподавателями, студентами, домовыми эльфами и привидениями. А я должен всё бросить и заниматься мисс Дюран!..
— Но профессор, если ничего не делать, Валери окажется на улице!.. Какое у неё там может быть будущее?.. Пожалуйста, помогите!..
Северус вдруг вспомнил разговор, состоявшийся в этом кабинете год назад, только он тогда сидел по другую сторону стола.
