Спрятавшись за деревьями, они видели, как Гарри и его друзья нашли меч, а потом с помощью меча уничтожили кулон. Долгий стон потряс глубину леса, и высокая чёрная тень встала над ними. Но прилетел северный ветер — и развеял тень.
Северус посмотрел на Карла. Лицо юноши было печально, а в глазах застыло странное чувство вины. Он, день за днём продлевающий жизнь Тома Реддла, сейчас вынужден был помогать часть этой жизни отнять.
«Я знал, что так будет... — подумал Северус. — Когда Дамблдор только упомянул об Ордене Феникса... Я знал... Он не может служить им обоим...»
— Нужно идти, — сказал он вслух. — Вернёмся к полю. За моими перемещениями могут следить, если так — нужно отвести их подальше от Поттера.
Карл кивнул и медленно пошёл за своим учителем.
— Он сам отказался от своей души... — сказал Северус Снейп, не оборачиваясь. — И не ваша вина, что душа умирает.
— Вина, может, и не моя, — тихо отозвался Карл. — Но это всё же душа — и мне жаль её...
— Жалеете, что пошли со мной?
— Нет, что вы!.. Знаете, я ведь никогда так не гулял по лесу — чтобы не один, а с кем-то из взрослых... На первом курсе Хагрид водил нас в Запретный Лес. Но это было отработкой наказания за то, что я хотел спрыгнуть с Астрономической башни, поэтому это всё-таки не считается... И получается, что в первый раз... Я бы один и лес этот найти не смог... А тут хорошо... В Запретном Лесу много деревьев с тёмной душой... Их давным-давно волшебники связали заклинанием — и они теперь вечно должны охранять замок... А тут деревья живые... Они умеют двигаться, только они решили остаться здесь, чтобы у птиц всегда были гнёзда, в которые они вернутся весной...
Карл говорил, а на ветвях зажигались десятки глаз — филины, вороны, снегири с кровавыми пятнами на груди... Белка, бегущая к сосне, под которой зарыла орешки на чёрный день, замерла, поражённо глядя на юношу... Огненные лисы, снежные волки, величественные олени, словно забыв о вечной вражде, смотрели на него из-за деревьев...
«Я же говорил: он разбудит весь лес...» — рассеянно подумал Северус Снейп.
— ...И я вам очень благодарен... Я же понимаю, вы этот меч и без меня отдать могли... Но вы взяли меня с собой... Просто так взяли... Спасибо вам большое!..
Идущий впереди человек слушал эти слова — и всё глубже становились его следы, словно слова обладали непонятной тяжестью...
Когда за деревьями показалось заснеженное поле, Северус Снейп остановился и сказал:
— Мы пришли.
Юноша кивнул и послушно протянул ему руку, бросая последний взгляд на лес. Между сосен прыгал одинокий огонёк.
«Это уж точно не Рон... Наверное, и правда, фонарник... Может быть, получится выпить чаю в другой раз...»
В следующее мгновение и лес, и снега исчезли. Вокруг лежали выкрашенные охрой травы. Подхваченные северным ветром, тихо падали листья.
«Как хорошо, что здесь ещё осень, — подумал Карл. — Значит, у нас ещё есть время...»
Время!.. Радость от неожиданного путешествия совсем затмила ему разум!.. Он забыл о тех, для кого не выпросили разрешения отправиться в Хогсмит!.. О тех, кто должен был провести этот вечер в кабинете Амикуса Кэррроу!..
Карл бросился было бежать, но Северус Снейп схватил его за руку.
— Слишком поздно, — тяжело проговорил он.
— ...Зачем?.. Профессор, ну, зачем?! — в отчаянии воскликнул Карл.
— Это их жизнь!.. Боль — часть жизни!..
— Вы же понимаете, дело не в боли!.. Физическая боль, какой бы сильной она ни была, забывается. Но страх, стыд, унижение запоминаются навсегда!.. Эти пытки уродуют не только их тело, они уродуют душу!..
— А как насчёт вашего тела и вашей души?!
— ...Я думаю... я надеюсь, мою душу это уже не сможет изуродовать...
— А тело?.. Когда... когда вы встретитесь с Тёмным Лордом... вам понадобятся все силы, чтобы... выжить...
— ...Профессор, мы оба знаем... Если я встречусь с Тёмным Лордом, мне не помогут все мои силы... — он печально посмотрел на профессора, потом сказал. — Я пойду посмотрю, что можно сделать для этих детей... Прощу прощения...
Он поклонился и пошёл к замку. Северус Снейп остался один.
У него всегда паршиво получалось спасать... Ни мать не спас, ни Лили... Старался... Но всё как-то не так выходило... Вот и сегодня... Пытался же защитить от Кэрроу!.. Знал, что рассердится, но думал, так лучше... Пусть сердится, зато будет живой... Но ему словно не жизнь нужна... что-то важнее жизни...
Северус поднялся по заметённым осенними листьями ступеням замка и отправился в подземелье. Там, окружённого призраками и тенями, он нашёл Вильгельма фон Дитриха. Призраки разлетелись, едва увидев директора, тени медленно расползлись по углам.
«Чего тебе, Снейп?..» — ворчливо спросил ворон.
— Есть разговор, — коротко ответил Северус.
«С чего ты взял, будто я стану с тобой говорить?» — он усмехнулся.
— Станете, если не хотите говорить с Тёмным Лордом.
«А ему что от меня надо?»
— Пока ничего. Но Штерн рассказал мне о тебе. Если ты замышляешь что-то против мальчишки, тебе не поздоровится.
«...А ты ведь не ради Реддла пришёл!..» — вдруг сказал ворон, пристально глядя на Северуса. В чёрных бусинах глаз зажглась жадность.
