– И она доступна для всех при дворе?
Фарис рассмеялся и покачал головой.
– Сомневаюсь, что большинство местных знают, где его найти. В отличие от людей, нам не нужны тренировки для поддержания формы. Некоторые из нас тренируются, чтобы служить короне, а другие – потому что их статус может сулить опасность.
– Как у Лукаса?
– Да. Он тренировался вместе с нами с тех пор, как мы были детьми. После Фаолина он самый искусный боец в Неблагом дворе, – сказал Фарис полным гордости голосом.
Лифт остановился, и мы вышли. Фарис повел меня по коридору, по которому я еще не ходила, и мы подошли к грубым деревянным дверям, будто из средневекового замка. Если задуматься, то весь первый этаж производил такое впечатление, и мне это даже нравилось. Мы словно попали в прошлое.
Он открыл одну из дверей и жестом пригласил меня войти в комнату без окон, которая по размеру, пожалуй, не уступала спортивному залу в моей старой школе. Стены и потолок были из грубого камня, а пол покрыт серым настилом.
На каждой стене висели стеллажи с оружием для рукопашного боя, при виде которого меня наполнили страх и приятное волнение. На прежних тренировках мы еще ни разу не использовали оружие, и мне не терпелось начать.
В помещении собрались не меньше тридцати человек, которые не обратили на нас внимания, тренируясь в одиночку или парами. Две девушки сражались на мечах, и плавность их движений заставила бы позавидовать даже самурая. Я задумалась, достигну ли я когда-нибудь такого мастерства.
Мы оставили обувь у двери и подошли к Фаолину, который управлялся с непростой техникой борьбы посохом. Я видела, как он использовал его в доме Лукаса, но было очевидно, что тогда он сдерживался. Я никогда не видела, чтобы кто-то двигался так быстро и точно, и от попыток уследить за его движениями у меня слегка закружилась голова.
Фаолин резко прекратил упражнение и повернулся к нам.
– Сегодня приступим к тренировкам с оружием. Начнем с посоха.
– И тебе доброго утра, – иронично ответила я.
Он окинул меня пристальным взглядом, приметив мою синюю футболку, черные легинсы и собранные в хвост волосы. Тот же самый простой наряд я надевала на тренировки дома.
– Доброе утро. Надеюсь, ты хорошо отдохнула, несмотря на ранний подъем, – ответил он с легкой насмешкой.
Стоявший рядом Фарис тихо рассмеялся, и я шумно выдохнула. Стоило знать, что Конлан всем разболтает.
Фаолин взял деревянный посох со стены и отдал мне. Я поставила его одним концом на пол и заметила, что он короче посоха Фаолина и без металлических наконечников.
– Это тренировочный посох, – пояснил он. – Будешь пользоваться им, пока не наберешься достаточно опыта, чтобы управляться с боевым.
Я подняла оружие.
– Хорошо. С чего начнем?
– Сперва ты научишься правильно стоять и держать его в руках. Существуют разные способы захвата, но ты начнешь с этого. – Он сдвинул мои руки на среднюю треть посоха. Потом продемонстрировал мне разные варианты стойки и показал, какую принять сейчас. – Начнем с базовых ударов и блоков, чтобы ты привыкла чувствовать оружие. Как только сможешь выполнить все удары, научишься использовать их все вместе. А после этого сможешь практиковаться с напарником.
– И как скоро я смогу приступить к тренировочному бою? – спросила я.
Он отошел поднять свой посох.
– Зависит от тебя.
Так и началась моя первая тренировка с посохом. Фаолин продемонстрировал технику удара, и мне пришлось попросить его сбавить темп и повторить несколько раз. Потом я попробовала сама, а он скорректировал мою стойку и движения от начала и до конца. Это была утомительная работа, и он критиковал каждое мое движение, но всякий раз, когда он коротко кивал и переходил к следующему удару, наградой мне становился приятный трепет удовлетворения.
Освоившись с посохом, я заметила, насколько улучшилось мое равновесие и ловкость. Отчасти потому, что я стала фейри, но я подозревала, что в чем-то это было результатом нескольких месяцев тренировок с Фаолином и остальными. Было приятно знать, что я не зря бегала вверх и вниз по лестнице.
Два часа подряд выкрикивая мне команды, Фаолин был вынужден уйти. Он велел мне посвятить тренировке еще как минимум час, а завтра мы продолжим с того, на чем остановились. Руки и плечи устали, но я продолжала, преисполнившись решимостью освоить удары, которым он успел меня обучить.
– У тебя природный талант управляться с посохом, – сказала девушка из группы стражей, тренирующихся в другом конце комнаты. – Мне потребовалось несколько дней, дабы освоить один удар так, чтобы тренер остался доволен.
Я остановилась и повернулась к ней лицом. У нее были черные волосы и дружелюбная улыбка, которую я не привыкла видеть на лицах женщин при дворе. Было в ней что-то знакомое, но я не могла припомнить ее среди стражников на дежурстве.
Я поморщилась.
– Полагаю, твоим тренером был не Фаолин?
Девушка-страж рассмеялась.
– О, богиня, нет. Ты храбрее большинства из нас.
– Или не настолько умна.
