– Нет, – подруга подтвердила мои сомнения. Но тут же добавила, отвечая на еще незаданный вопрос: – У него работа. Он не всегда может, когда мне нужно.
После этого последовал вздох. Нет, конечно, я знала, какая работа у Дана. Законники люди подневольные и действительно часто работают сверхурочно. Но еще совсем недавно Дан был свободен всегда, когда ему это требовалось.
Впрочем, я решила свои домыслы оставить при себе. Элси нравилось обманываться, а я, как показала практика, не лучший советчик в любовных делах. Со своими бы проблемами разобраться. Куда уж мне лезть во взаимоотношения подруги с мерзавцем.
Было очень жалко Элси, но я понимала, что она сама сделала выбор. А значит, говорить ей бессмысленно. Все мы себе на уме. Вон я тоже вчера поступила по-своему и теперь не знаю, что будет дальше. Не исключено, что Нокс просто не захочет меня знать и со мной разговаривать. И будет совершенно прав. Не знаю, как бы я поступила, увидев, что он целуется с другой. Не уверена, что смогла бы простить. По крайней мере, сразу.
Такие мысли расстроили еще сильнее, и желание провести вечер на подоконнике в одеяле вспыхнуло с новой силой. Но стоило только бросить взгляд на девчонок, стало понятно: ничего подобного мне не светит.
На праздник мы отправились втроем с гордо поднятыми головами, с удовольствием ловя восхищенные взгляды. Все уже знали, что корона сегодня достанется мне, и сейчас, впервые за три года обучения, я почувствовала себя популярной. Не скрою – это было очень приятно. Эссиль обожгла меня ненавидящим взглядом, а я лишь торжествующе улыбнулась и прошла мимо нее в заполненный гостями зал.
– Привет! – Ко мне тут же подскочил Джевис и обнял за талию. – Я искал тебя весь день. Даже хотел зайти, но твои подружки дали понять, что ты мне будешь не рада.
– А какой девушке понравится, если ее застанут в момент подготовки к важному мероприятию? – лукаво улыбнулась я. – Мы любим в глазах парней выглядеть красиво и безупречно. И вам вовсе не следует знать, какими путями это достигается. Когда все начнется?
– Буквально через пять минут. Пойдем!
Джевис уверенно потянул меня за собой. Я упрямо затормозила каблуками и испуганно взглянула через плечо, надеясь добиться поддержки от девчонок, но подруги тактично отошли в сторону, чтобы позволить нам поговорить.
– Куда? – удивилась я.
– За наш столик! – беззаботно отозвался Джевис. – Король и королева сидят вместе. Такова традиция. Ну же, Вирена!
– Ну, пока мы не король и королева. И я не могу бросить девчонок. Они уже заняли нам места.
– Мне кажется или ты меня избегаешь? – прищурился парень, разглядывая меня внимательно, словно пытаясь найти ответ. Я молчала как партизан. До начала бала осталось несколько минут. Не лучшее время для разговора. Впрочем, я уже поняла: лучшее время, похоже, никогда не наступит. Но и сейчас говорить было неудобно.
– Джевис, ты правда считаешь, что мне нужно оставить подруг, с которыми я пришла, и уйти к тебе? Думаю, это не очень правильно и прилично по отношению к ним.
– Не знаю… – Он закусил губу. – Я не могу понять тебя, Вирена, – печально сказал парень и отступил.
– Я тоже себя не понимаю, – сокрушенно вздохнула я ему вслед и вернулась к девчонкам.
– Что он сказал? – тут же зашептали они.
– Да звал к себе, – мрачно ответила я. – Точнее, за свой столик.
– Но ты не пошла?
– Нет. Неужели не заметно?
В очередной раз не сумев озвучить Джевису, что не планирую быть с ним, я чувствовала себя на редкость гадко.
– А почему не села к нему? – удивилась Элси. – Король и королева всегда сидят вместе.
– Мы пока не король и королева, – педантично уточнила я. – Ну и потом… как я вас оставлю? Мы пришли вместе, и я хочу сидеть с вами, а не с ним!
– Так и скажи: боишься, что Нокс вас увидит? – подколола меня Стеффи.
– Не знаю, – пожала плечами я. – Пока его вообще нет, и это меня выводит из себя. Где он? А вдруг его действительно не будет?
– Может, позже появится? – сокрушенно вздохнула Элси.
Дан изрядно трепал ей нервы, и она мне сочувствовала. Я старалась не думать о том, как быстро злость на меня у нее трансформировалась в заботу. Сейчас подруга так же искренне волновалась из-за моих любовных неурядиц, как злилась всего несколько дней назад.
В центре роскошно украшенного зала стояла огромная ель. Она достигала потолка и была увешана серебряными резными фигурками балерин, словно выплавленными изо льда снежинками, синими шарами, бантами и настоящими свечами. Правда, их огоньки были магическими, голубыми. Они давали немного света и совсем не грели.
Я любила зимний праздник за блеск, хорошее настроение и ощущение радостного предвкушения. Только сегодня грустила.
Мы расположились за круглым столиком на троих. Белые тарелки, синие салфетки. Композиция из еловых веток… Создавалось впечатление, что обедаем мы в изысканном ресторане. Академия в этом году расстаралась. Впрочем, зимний праздник всегда был особенным.
