Джевис о чем-то говорил, улыбался. А я смотрела в темный коридор и придумывала предлог, озвучив который сумею сбежать. Все же девчонки оказались правы, не нужно было ходить. И вообще, во всем виновата Эссиль. Если бы не она, я бы мирно отказалась от короны, и Нокс вообще не узнал бы, что я здесь была. Но она снова умудрилась мне подгадить. Хотя кого я обманываю? В этот раз я сама себе подгадила, проигнорировав все намеки мироздания.
Я улыбалась и общалась через силу. Выпила полбокала вина. От Джевиса не уходила только потому, что не хотела давать шанс Эссиль. Она меня подставила, и на этот раз даже сильнее, чем рассчитывала. Уж лучше бы я вообще сюда не успела, чем явилась так! Но отмотать время назад, к сожалению, было нельзя.
Наконец мне удалось сослаться на усталость, необходимость готовиться к Зимнему балу и сбежать. Естественно, сделала я это уже после того, как ушла Эссиль. Чувствовала себя при этом отвратно и пошла не к себе, а к Ноксу. Но у его комнат меня ждало разочарование. Двери оказались заперты, и сколько я ни стучала, никто не открыл. Поэтому я уселась на коврик и по традиции разрыдалась. Ждала, что он вернется, вспоминала прошлый раз. Когда магистр застал меня плачущей у дверей и напоил кофе. Но сейчас все было иначе. Через час пришлось признать: Нокса в академии не было. Или он не желал мне открывать. Скорее первое, нежели второе. Вряд ли кто-то способен так долго не обращать внимания на рыдающую девицу.
В комнату заглядывать было нельзя, там меня сразу же взяли бы в оборот девчонки, поэтому, игнорируя дикий холод и сыплющийся снег, я в одном платье пробежала через двор академии. Ворота оказались закрыты. Но я смогла разглядеть, что магиккара Нокса нет на обычном месте. Магистр уехал. Я не ошиблась в своих предположениях.
Обратно брела медленно, не чувствуя холода, понимая, что совершила самую большую ошибку в своей жизни. Я долго решала: порыдать где-нибудь в уголке или все же в своей кроватке? Думала-думала и поняла, что, даже учитывая любопытных соседок, рыдать в своей кровати удобнее. Там можно прижаться к теплому боку Халявы и вытирать его мягоньким мехом слезы.
– Виреночка, что случилось? – кинулась ко мне с подоконника Стеффи. – Ты зачем ходила в одном платье на улицу? Там же мороз, а ты только что выздоровела! Снова хочешь угодить в лазарет?
– Почему ты плачешь? – встревоженно подскочила Элси, а Халява сонно заморгал у меня на подушке.
– Все плохо! – провыла я, чувствуя, как слезы текут по щекам.
– Что случилось? Где ты была так долго? Ты отказалась от короны?
– Нет. – Я постаралась успокоиться. – Но сделала такую глупость! Я не отказалась от короны, и меня поцеловал Джевис!
– Так противно? – удивились девчонки.
– Нет, – покачала головой. – Признаться, не поняла, противно или нет. Наш поцелуй видел Нокс.
– И что сказал?
Элси даже побледнела, представив.
– Ничего! – Я снова всхлипнула. – Он просто уехал. В комнате его нет. Магиккара на стоянке тоже. Какая же я идиотка…
– Так! – Стеффи усадила меня на кровать и налила чай. – Рассказывай по порядку. Ты же не хотела принимать корону. Собиралась отказаться. Что пошло не так? Откуда там взялся Нокс?
– Все пошло не так, – призналась я, грея руки о горячую чашку с чаем.
– А можно немного конкретики? – попросила Элси. – Ну совсем чуть-чуть, потому что никак не получается понять суть.
– Я честно хотела поговорить с Джевисом, все ему объяснить – ну, насколько это возможно – и отказаться от короны. Но по дороге на меня напала Эссиль, усыпила и спрятала в кладовке со швабрами!
– Ничего себе! – выдохнула Элси.
– Я так разозлилась! Не стоило так сильно злиться, но сначала склеп, который остался безнаказанным, а потом кладовка! Я просто не смогла оставить это без ответа.
– Эта блондинка обнаглела! – заключила Стеффи.
– Вот и я подумала так же! Ну и решила ей отомстить. После такого поведения дарить гадине корону совершенно не хотелось.
– Как ты выбралась?
– Меня выпустили. Попался какой-то первак, который услышал мои крики и привел помощь. Нокс, естественно, тоже прибежал.
Я снова всплакнула, вспоминая то, что случилось после этого. Если бы я могла повернуть время вспять!
– И что ты сделала дальше?
– Дальше… я перед всеми извинилась и сбежала. Поняла, что должна поставить Эссиль на место. Но! – Я снова разрыдалась. – Не думала, что Джевис меня с ходу поцелует, а Нокс все это увидит!
– Да уж, ситуация отвратительная. И что ты будешь делать?
– Не знаю. Он, наверное, в городе… но сейчас туда ехать безумие. Да и не уедешь до утра. Не на чем…
– Да и с утра… – сказала Стеффи жестко. – Вдруг ты его не застанешь? Он же не может совсем исчезнуть из академии. Вернется. Дай ему успокоиться.
– Да, наверное, вернется… – Я всхлипнула. – Так хотелось объяснить. А он…
– Ну, Вирен, ему нужно подумать и перестать на тебя злиться. Вернется, поговоришь, а пока ложись спать. Завтра Зимний бал, ты должна быть прекрасна.
– Не хочу я ни на какой бал. Наплевать!
