– Что бы ты хотела сделать, если бы не была королевой?
Если бы она не была королевой. Мозг Беатрис с трудом мог осмыслить такую идею. Единственный раз, когда она позволила себе роскошь вообразить подобное, представила будущее с Коннором. Те грезы казались такими далекими. К тому же, как поняла Беатрис, та мечта строилась вокруг кого-то другого.
Пора было пожелать чего-нибудь для себя. Что бы она, Беатрис, сделала, будь у нее свобода выбора?
Если бы она перестала слушать таких людей, как Роберт Стэндиш, и действительно поступила так, как хочет, хотя бы раз?
– Я бы отправилась в кругосветное путешествие с одним только рюкзаком за спиной.
Льюис, недоуменно нахмурившись, оперся локтями о колени.
– А разве ты не объездила весь мир?
– Конечно, видя только балы и душные конференц-залы! Я никогда не путешествовала как нормальный человек. – Теперь Беатрис тараторила, будто спешила выговориться. – Я хочу научиться прыгать с парашютом. И нырять с аквалангом. И делать ракету из сухого льда!
Парни рассмеялись.
– Позволь уточнить, – резюмировал Тедди. – Ты хочешь выброситься из движущегося самолета и научиться проделывать дыры в стене.
Беатрис энергично кивнула.
– Именно! Это же так весело.
– А ты намного круче, чем кажешься по журналам, – заметил Ливингстон и тут же поморщился. Но Беатрис знала, что он имел в виду.
Тедди кивнул в ответ на слова брата.
– Точно. Она классная, верно?
– Ты в порядке? – Тедди начал спускаться по лестнице вместе с Беатрис.
Было поздно; Льюис и Ливингстон вернулись в главный дом несколько часов назад, оставив их наедине.
– Фантастически, – заявила Беатрис, но остановилась внизу лестницы. Из-за амбара донесся жалобный вой, от которого у нее екнуло сердце. Беатрис отправилась на звук.
– Би? – позвал Тедди, стараясь не отставать.
В конце коридора лежала желтая лабрадориха в окружении извивающейся кучки игривых щенков. Те беспечно валились друг на друга.
Беатрис присела на пыльную землю, и один из щенков направился к ней. Когда малыш заполз ей на колени, она довольно вздохнула.
– Ты не говорил, что ваша семья держит собак. – Щенок положил лапы на плечи Беатрис и начал облизывать ее лицо, будто пытаясь понять, кто она такая.
Она ничего не могла с собой поделать; она рассмеялась. Тем легким смехом, что, словно по волшебству, невесомыми волнами растекается по телу.
В груди стало почти больно, словно Беатрис удерживала этот смех внутри с момента смерти отца.
Тедди опустился рядом с ней на колени.
– Я не знал, что еще держим. То есть я слышал, что у Сэди родились щенки пару месяцев назад, но думал, их уже раздали.
– Сэди твоя собака?
– Она общая собака. И в значительной степени хозяйка этих мест.
– Кажется, я влюбилась. – Беатрис умоляюще повернулась к Тедди. – Мы можем его оставить?
Она сказала «мы», а не «я». И не шутила. Она хотела вместе с Тедди заботиться об этом щенке.
– Беатрис…
– Мы не можем оставить Франклина здесь!
Тедди вздохнул, но улыбнулся, и она почувствовала, как что-то отозвалось в ней в ответ на эту улыбку.
– Ты уже придумала ему имя, – заметил он.
– Весьма патриотичное. И умное. – Она крепче обняла Франклина. – Пожалуйста?
– Хорошо. – Тедди протянул ей руку, чтобы помочь подняться.
Беатрис ожидала большего сопротивления.
– Правда?
– Мне нелегко сказать тебе «нет».
Не обращая внимания на протянутую руку, Беатрис поднялась на ноги, все еще прижимая Франклина к груди.
– Потому что я королева.
– Нет. Потому что, когда ты так на меня смотришь, я не могу тебе отказать. Не хочу.
– Ой. – Вот и все, что ей удалось произнести в ответ.
Когда они возвращались к дому, Тедди обнял Беатрис за талию, чтобы она не споткнулась. Водка сильно ударила ей в голову, не так ли? Она вспомнила, что когда-то сказал ей российский посол: только водкой можно напиться по-настоящему. Если пиво и вино приглушали эмоции, водка, наоборот, их усиливала.
Похоже, посол не солгал. Беатрис больше не смущалась. Они с Тедди шли по залитой лунным светом траве, а их тени тянулись перед ними.
– Шш, – прошептал Тедди, когда они пробрались в дом через заднюю дверь.
– Сам ты «шш»! – парировала она. – Это ты все шумишь!
Он забрал Франклина из ее рук.
– Беатрис, ты слишком много выпила.
– Не волнуйся, – решительно сказала она. – Уверяю, я всегда поступаю так, как приличествует Короне.
Тедди усмехнулся в ответ и повел ее вверх по лестнице. Беатрис неожиданно почувствовала благодарность. Она никогда не делала этого раньше, никогда никому не доверяла настолько, чтобы просто… напиться. Вечно боялась сделать или сказать что-то не то.
Когда они вошли в ее комнату, Тедди принес из туалета коробку и положил в нее Франклина.
– Утром раздобудем ему настоящий домик.
Беатрис все пыталась расстегнуть пуговицы свитера, но пальцы, казалось, больше не желали слушаться.
– Ты мне не поможешь?
– Да, – хрипло ответил Тедди. – Конечно.
Она стояла смирно, слегка покачиваясь на ногах. Руки Тедди на мгновение затряслись, как будто он нервничал, но затем он спокойно расстегнул свитер от горловины до самого низа и помог снять его с плеч. Под верхней одеждой не было ничего, кроме тонкой майки.
