В шеспнадцать лет Лилавати была изгнана из королевства ее матери своим отчимом. Она была законной наследницей, но так как королева вынашивала нового ребенка, девушке пришлось выбирать между ссылкой и смертью. Вместо того, чтобы встретиться лицом к лицу с палачом, она сбежала в ночь, как вор, оставляя позади всех и все, что когда-либо любила, в том числе и лихого рыцаря, похитившего ее юное сердце, Нареша. Теперь, десять лет спустя, Лилавати больше не наивная и беспомощная принцесса, которой она когда-то была. Жизнь в бегстве ожесточила ее. Она также дала девушке возможность придумать план по возвращению обратно королевства, принадлежащего ей по праву, а также пробраться к преступникам, ассассинам, и безжалостному чародею по имени Кирин, кто может воплотить этот план в реальности. Если она сможет заставить волшебника сконцентрироваться на цели, а не на опрометчивом притяжении между ними, это будет именно то, что нужно. У нее будет все, что по праву принадлежит ей. Но не только она одна изменилась за это время. Ее когда-то сильное королевство теперь умирает. Ему нужен спаситель, а не завоеватель. Кирин согласился работать с Лилавати, потому что ему нравится находиться рядом с надменной принцессой. Его притягивают ее уверенность и решимость. Но когда она начинает использовать свою решительность, чтобы держать его на расстоянии, ему уже не так нравится эта черта характера девушки. Обещание, данное десять лет назад другому, держит ее подальше от его постели. Однако когда она обнаруживает, что ее рыцарь в сверкающих доспехах женат и у него есть дети, все запреты сняты. Но не важно, как часто Кирин делит с Лилавати постель, этого не достаточно. Ему надо найти способ заставить принцессу открыть свое сердце. С его репутацией это будет непросто, но, если он спасет ее королевство, у него, возможно, будет шанс.Перевод: Группа Books 25
Лилли припала к земле как раз вовремя, чтобы избежать стрелы, пущенной ей в шею. Спустя десять лет постоянной осторожности и оттачивания своих навыков в качестве ассасина она даже не знала, что именно ее насторожило. Ее инстинкты приказали ей упасть, и она это сделала.
— На нас напали, — глубокий голос Кирина прорезал тьму ночи, приводя их лагерь в состояние организованного хаоса.
Перекатившись по песчаной земле, она выхватила свои кинжалы.
— Было бы неплохо услышать это предупреждение несколько минут назад, — кожаные штаны для верховой езды и корсет несколько смягчили падение, однако, Лилли знала: на утро на ее голых руках проявятся несколько царапин. Кроме того, такой наряд позволял ей двигаться с большей свободой, чем женские шелковые юбки. Девушка поднялась уже во всеоружии, затем низко склонилась к земле, все ее внимание было сосредоточено на темноте окружавшей их ночи.
— Мы можем раздобыть немного света?
Кирин пропел что-то справа от нее, и над ними возникло теплое сияние. По мере того как его голос становился громче, круг света расширялся, пока весь их лагерь не стал видимым. Ее окружала собственная небольшая группа из двадцати воинов. Каждый из них был готов сражаться.
— Лучше? — поинтересовался Кирин.
— Не очень.
Иногда было предпочтительнее сражаться в темноте и потом подсчитывать тела павших. Это был как раз такой случай. Быстрый взгляд на противника сообщил ей, что их превосходили вдвое.
Прозвенела тетива, когда Натан выпустил стрелу.
— Лучник мой.
В мгновение стрела достигла цели. Натан никогда не промахивался. Именно из-за его мастерства она приняла его в свою группу. Тем не менее, времени, чтобы порадоваться первой пролитой крови, не было. Как только была выпущена стрела, нападавшие атаковали.
— Итак, ты и есть великая Принцесса Ассасинов?
Она отпрыгнула и откатилась с пути врага, при этом больно приложившись о землю ладонями и поясницей. Поднявшись на ноги, Лилли оказалась у него за спиной.
— А ты глупая шавка, решившая, что можешь победить меня?
Ее кинжал вошел в его шею, как горячий нож в масло. Он издал булькающий звук, но не смог проронить ни слова, глядя вниз на лужу собственной крови.
— Тебе стоило отказаться от этого задания.
Она развернулась к следующему атакующему.
— Кто послал вас?
Мужчина, казалось, был заинтересован в том, чтобы снести ей голову своей булавой, больше, чем в разговорах. Мужчины. Они всегда дрались, когда гораздо большего можно было добиться заключением сделки. Девушка отклонилась назад, наблюдая, как шипованный шар пролетел в сантиметрах от ее лица. Потом пригнулась и шагнула на противника. Пока он продолжал бороться с инерцией своего неудачного удара, она воткнула клинок ему в бедро и рассекла артерию. Когда мужчина упал на землю, она встала рядом с ним на одно колено и перерезала ему горло, чтобы убедиться, что он действительно мертв.
Кирин улыбнулся, сразу отвернувшись, чтобы встретить нового нападающего.
— Думаешь, Регент Света все же узнал о нашей роли в провале готовившегося им переворота?
Он произнес те слова, от которых у нее пошли мурашки по коже, а потом нападавший вскрикнул от боли. Его тело вздрогнуло, подобно желе, и растеклось в лужу.
Лилли чуть было не вырвало от одного запаха, однако она постаралась скрыть гримасу отвращения. Сколько бы раз за последние три года ей не приходилось становиться свидетелем того, как он убивает, она так и не привыкла к внушающим ужас методам в его арсенале. Она могла лишь благодарить богов, что он решил сражаться на ее стороне, а не против нее. Не так уж много мужчин она считала себе равными, и Кирин был одним из этих немногих.
— Нет. Мы не оставили свидетелей.
Даже теперь они говорили о задании завуалированно. Первое правило наемного убийцы — не вмешиваться в государственные дела, это слишком опрометчиво. Если, конечно, ты хочешь прожить достаточно долго, чтобы выйти в отставку. Получаешь задание, выполняешь его и уходишь. Хвастуны всегда умирают, обычно болезненным образом.
— Возможно, это был не Регент. Может быть, это Добрый Король хотел бросить все концы в воду на случай, если его сын начнет задавать вопросы.
Кирин уклонился, когда здоровенный детина бросился на него с мечом. В этот раз маг встретил его сталь своей. Лилли знала, что он предпочитает сражаться волшебством, но некоторые заклинания стоили дорого, а ему необходимо было время, чтобы восстановиться. К счастью, они провели часы практики фехтования именно на такой случай. Он мог постоять за себя.
— Он бы никогда не рискнул обмануть меня.
Ее кинжал пробил кожаный доспех противника и проколол легкое. Когда враг захрипел и повалился, она поняла, что попала в цель.
— Скажи мне, кто послал тебя, или я заставлю умирать тебя долгой и мучительной смертью.
— А… если… я… назову? — перед каждым словом умирающий тяжело втягивал воздух, слова давались ему с трудом.
— Я перережу тебе горло. А потом отправлюсь за идиотом, который послал тебя.
