Получив это письмо, королева Сицилии пишет Рене, чтобы тот отправил Жанну д'Арк к ней в Шинон – Иоланда готова оплатить все издержки. Это долгий путь по земле, захваченной врагом, но Иоланде нужно понять, действительно ли эта девушка может оказаться такой ценной.
Чтобы Жанна прибыла в Шинон невредимой, Иоланда дает Рене указания: волосы ей обрезать по подбородок, как мальчику, одеть ее в черный колет и короткую черную тунику, черные рейтузы и короткие штанишки, сапоги со шпорами и черную шляпу с черным пером. Так она будет похожа на юношу, а если ее все-таки захватят в плен, то многочисленные шнуры, скрепляющие сапоги и брюки с туникой, обеспечат ей дополнительную защиту от солдат. Также Жанне нужен меч – одному богу известно, сможет ли она им воспользоваться, – и крепкий, сильный черный конь. Иоланда знает, что Жанна – деревенская девушка и умеет ездить верхом. В мужской одежде и в сопровождении всего шести вооруженных всадников, также одетых во все черное и на черных конях, она сойдет за одного из них и не привлечет к себе особого внимания. Церковь запрещает женщине переодеваться мужчиной, но ради безопасности Жанны д'Арк эта предосторожность необходима.
Иоланда разузнала побольше об этой необыкновенной девушке. Судя по всему, Жанна д'Арк родилась 6 января 1412 года в Домреми в Лотарингии, в семье зажиточного крестьянина, арендовавшего землю у феодала. Этой разумной, сильной, прямой деревенской девушке было нетрудно осознать, что страна оказалась в бедственном положении, а король проявляет полное безразличие к бедственной судьбе своего народа. В каждой деревне сейчас полно предсказателей и гадалок, и нет ничего удивительного в девице, утверждающей, будто она слышит какие-то «голоса». В 1425 году ее родная деревня Домреми, стоящая на границе англо-бургундских владений и земель короля, оказалась под атакой бургундцев – именно тогда Жанна, по ее словам, впервые услышала «голоса» святых Михаила, Маргариты и Екатерины: все они призывали ее спасти Францию.
Когда небольшая группа всадников ночью выезжает из Нанси и направляется на юго-запад, в Шинон, Иоланде об этом сообщают. Она ожидает прибытия Жанны д'Арк без особого волнения, но втайне лелеет крохотную надежду встретиться с этой еще не знакомой ей девушкой. Девушкой, которая с небольшой группой охранников должна невредимой добраться до Шинона из Лотарингии – сквозь земли врагов, в кромешной тьме, и путь этот займет не менее десяти ночей! Слишком это безумное чаяние, чтобы делиться им с кем-либо при дворе.
