Покои брата находились на том же этаже, что и мои, только в следующем коридоре. Быстро добежала до них. Стучаться я не стала, аккуратно открыла дверь и зашла в комнату. В помещении шторы были занавешены, несмотря на солнечный день, и голоса, звучащие из гостиной, показались зловещими в тихой обстановке.
— Я тебе предлагаю в последний раз, — жёсткий голос короля Дорок'ха говорил пробирающим до дрожи тоном. — Откажись от поединка. Инар ничего не потребует взамен.
— Взамен? Взамен! Ты хоть понимаешь, что говоришь? — зашипел на него мой брат. — Ты ворвался в комнату моей сестры, проник в родовое хранилище моего рода и осквернил Святилище! И после этого ты ещё делаешь такое великодушно предложение! — зло рассмеялся Виру, передразнивая короля Дорок'ха. — Инар ничего не попросит взамен!
— Я рад, что ты понимаешь все моё благородство по отношению к Лирии.
— Будь ты проклят! Лирии ничего не нужно! Ни твоего благородства! Ни твоих подачек!
— Я повторяю ещё раз, — напусканное спокойствие Эраса слетело, выдавая гнев. — Откажись от поединка!
— И упустить возможность прикончить тебя? — Виру сказал это слишком иронично, отчего бравада казалась неестественной. — Давай начистоту. Что тебе надо?
В комнате воцарилось угнетающее молчание. Я не знала то ли вмешаться, то ли уйти, то ли просто дождаться, пока они сами меня заметят. Нервно прикусив губу, я подошла ближе к гостиной.
— Откажись.
— Нет.
Что-то сломалось. Треснуло, не выдержав удара, и упало. Эрас медленно поднялся, не сводя своего жуткого взгляда с Виру, и стремительно вышел из комнаты, по дороге чуть ли не сбив меня с ног.
— Аника? — в голосе проявились нотки удивления и какой-то озабоченности.
"Всё-таки странный у него голос, — отрешенно подумалось мне. — Непонятный. Как в нем одновременно могут сочетаться ноты желания кого-то придушить и искреннего беспокойства?
— С вами все хорошо? — Эрас быстро пробежался по мне взглядом.
— Да-да, я вполне нормально себя чувствую, — нервно и поспешно ответила я, проходя в гостиную. — Извините, мне нужно поговорить с братом.
— Я понимаю, — король Дорок'ха, одобрительно кивнув и не сказав больше ни слова, вышел из покой, оставляя меня с братом наедине.
Виру сидел в кресле и, задумчиво глядя в пол, барабанил пальцами по столу. Погруженный в свои мысли, брат меня не заметил, только морщился от воспоминаний неприятного разговора с инарским королём. Пройдя к столу, я огляделась. На полу валялись остатки деревянной подставки, которую так безжалостно сломали и изуродовали. Внимательно изучив этот беспредел, я вздохнула и покачала головой. Подставка была очень дорогой, из красного дерева и с позолотой.
И чем она им так не угодила?
— Виру.
— Аника, ты тоже ко мне? — брат поднял голову и, хоть в его глазах ещё читался туман тяжёлых размышлений, осмысленно посмотрел на меня. — Что случилось?
Я не стала медлить и сказала все, что хотела и для чего пришла.
— Откажись от поединка, — на мгновение мне показалось, что брат сейчас наброситься на меня и порвет на маленькие кусочки, такое пылающее яростью лицо у него было. — Пожалуйста.
— Аника! Ты слышишь, что говоришь? — он спросил меня так же, как и Эраса несколько минут назад. — Ладно этот инарское отродье, но ты! Как ты можешь просить меня отказаться от…
— Могу! — крикнула я, перебивая брата. — И имею право! Я не хочу лишаться брата, который ослепленный своей гордостью, делает ошибку!
— Здесь нет никакой ошибки! — запальчиво начал говорить Виру. — Я освобожу Лирию и…
— Умрёшь! Неужели ты не понимаешь? — я ещё сильнее повысила голос, подойдя к брату. — Ты хочешь лишить Лирию наследника?
Лишить её настоящего и будущего? Моих детей от Эраса не примут в Лирии, а другого мужа мне, наверное, и не видать. А родители? Смогут ли они после стольких лет жизни вместе расстаться? Сможет ли отец предать маму и расторгнуть брак. А я? Я же жить не смогу без его мальчишеской хулиганской улыбки, без его поддержки, заботы. Он же мой брат. Самый лучший и смелый брат в мире.
— Прошу тебя! Это безрассудно! Откажись!
— Нет, — голос полный уверенности и стойкости раздался позади меня.
Я обернулась. Отец стоялт в пяти шагах от меня и зло уставился в мои глаза, которые я не отвела, а гордо устремила на такие же янтарного цвета. Первое правило любых правителей — не отступать от принятых решений. А я его уже приняла.
— Аника, — строгий голос отца обдал морозной свежестью. — Тебя ждёт мать. Иди на трибуны. Через десять минут начнётся поединок.
— Но, отец… — я посмотрела на брата.
— Никаких возражений, — снова приказ. — Иди. Королевская ложа уже готова.
Отец выжидательно уставился на меня, заставляя отступить. Один шаг к двери, второй, тритий… Не выдержав, я развернулась и крикнула.
— Виру! Пожалуйста! Откажись!