Хотела? Что ж, я бы с удовольствием уступила ей эту сомнительную роль жены Эраса Дорок'ха. Пускай тогда она бы мучилась с ним, с его лицемерием и с его холодностью. Да что там, с его неуважением. Самодовольный, жестокий и властолюбивый мерзавец, почти уничтоживший мою страну и убивший моего брата.
— Аника, не грустите. Я знаю, с Эрасом бывает трудно договориться, но, думаю, вы сможете пробить его ледяную стену отчужденности и безразличия.
Безразличия? Я мысленно усмехнулась. Его надуманное безразличие ночью развеевает герцогиня Алия Рофрин, а днем Лия Кардж. И делает последняя это довольно громко, что добавляет ей и Эрасу больше слухов, а мне унижения не только от придворных, но и от слуг. От слуг, которые считают меня никчемной принцесской.
— Не хотите потанцевать со мной?
— Сочту за честь.
Танцевать с Кианом было легко. Он развеселил меня, рассказав пару смешных случаев при Дворе, разговорил и на некоторое время помог забыть, где я нахожусь и для чего.
Почему судьба связала меня с Эрасом? С этим хладнокровным, жестоким тираном? Я помню, как в пятнадцать лет мне удалось подслушать разговор отца с военачальниками. Эрас уничтожал наши вольные войска, призывая на помощь саму Тьму, из земли поднимал армии мёртвых, побеждая один легион за другим, и, оставляя после себя выженные земли, обрекал мой народ на голод. Монстр! Убийца ни одного десятка людей. И мой муж. Муж, которому я должна подчиниться. Которого я должна любить.
Сейчас я понимала своих родителей, которые даже после заключения союза пытались выгнать захватчиков из страны. Держались за каждую возможность победить и ничего и никого не жалели. Даже своей родной дочери.
Жалко, что понимать сложно — ещё сложнее прощать. Отец даже не попращался со мной во время моего отъезда в Инарское королевство. Даже не взглянул. Даже не появился. Конечно, погиб же его единственный сын. Его гордость. И наследник Лирийского королевства. Погибла надежда на чистоту крови. Ведь теперь именно мои дети должны будут занять престол Лирийского королевства. Дети, чья кровь будет разбавлена ненавистыми инарцами.
— Аника, вы куда?
— Мне нужно прогуляться. Не волнуйтесь, Киан, я скоро вернусь.
И не дожидаясь ответа, я направилась к выходу.
Меня никто не остановил и никто не держал, что радовало. Кому я нужна? Свою роль на этом торжестве уже сыграла. Осталось только подарить Инарскому правителю наследника. И уехать. Уехать как можно далеко отсюда. В Изумрудные горы или в Священный Грот — без разницы.
Восточная резиденция Дорок'хов, где происходила свадьба, находилась возле Теплого моря. Поэтому недолго думая, я отправилась к нему. Лирийское королевство не имело открытого выхода к морю. И увидеть его мне удалось только в Инаре.
Небо было усеяно милионнами ярких звёзд, и наступивший вечер стоял светлым и безветренным. Свежий воздух, песочный берег и море… Море… Ему я обрадовалась больше, чем всякий ребёнок новой игрушке. Никогда в жизни мне не удавалось увидеть вблизи эту свободную мощную стихию. Неистовую. По дороге сбросив туфли и сняв верхнюю юбку платья, я побежала к воде. Всё равно, что подумаю обо мне подданые, всё равно, что скажут. Я так хочу! И я их королева! Они обязаны мне подчиняться! Вбежав по колено в море и набрав в ладони воды, я засмеялась. Морские брызги, лёгкий ветер, восторг! Восторг граничивший с историческим смехом.
Когда я была ребёнком, мама мне рассказывала о морских жителях, спасавших утопающих от смерти, забирая их в своё царство. В царство вечного покоя и счастья, где никогда не бывает ни горя, ни отчаяния. Чудесная страна. Может мне удастся когда-нибудь там побывать.
Мои ноги уже замерзли и мокрылись сотнями мурашек, когда внезапно меня подхватили чьи-то сильные мужские руки и понесли на берег. Я начала вырываться, но меня запеленали моей же юбкой, так опрометчиво сброшенной на песок.
— Аника, прекратите ворочаться, иначе вы рискуете упасть в воду.
— Эрас? Вы! Немедленно меня отпустите! — возмутились я такой наглости.
Ладно он испортил мне торжество, унизил меня, так ещё пытается отобрать хоть какую-то отраду. Ударила его в грудь, но словно об камень стукнулась. Зашипев от боли, я попыталась снова вывернуться из стальных объятий ненавистного мужчины.
— Я и говорю, что в этом случае вы можете упасть в воду, — безмятежно ответил мне Эрас, усмехнушись на мои жалкие попытки выбраться. — Как вы только додумались на нашей свадьбе искупаться в море? Хотите заболеть?
Какой заботливый — умилилась я — настолько, что даже тошно.
— Вы пожалеете! Слышите! Пожалеете о том, что сделали с моей страной! Вы меня презираете, считаете многое о себе возомнившей пустышкой. Но даже по сравнению со мной вы являетесь самым ужасным существом на земле. И если бы не долг, я бы никогда…Слышите! Никогда не связала свою жизнь с вами!
Меня облили холодным взглядом предвкушения и зловеще, жестко улыбнулись. Именно тогда я поняла, насколько сильно злость въелась мне в сердце и разум.
— Я просто хотела посмотреть на море.
— У вас немножко не то понятие того, как это делается.
— Отпустите меня.
— Нет.